TERUGBLIK

Wij hebben een fantastische tijd gehad in Florida! We hebben in een heerlijk auto

in twee weken ongeveer 2.000 kilometer gereden en met uitzondering van de laatste dag hebben prachtig weer gehad. We hebben een aantal dagen lekker gerelaxed, maar zijn ook een aantal dagen behoorlijk actief geweest. Naast mooie stranden, prachtige natuur en een wereldstad, hebben we een aantal pretparken bezocht en hebben we gehopt en heerlijk gegeten. We zijn begonnen in Naples, een mooi (en rijk!) stadje aan de Golfkust met een prachtig strand waar we de zon in de zee hebben zien zakken. Op weg naar de Keys kwamen we door de Everglades

waar we een airboattour hebben gedaan en de Aningha trail gelopen, waar we veel wildlife hebben gezien. De airboattour was echt spectaculair, met 65 km/uur over het water scheuren onder mangrove bomen door. Op de Keys hebben we op twee plekken overnacht. Vooral het eerste hotel op Islamorada was super. Daarvandaan hebben we gesnorkeld in het John Pennekamp SP en hebben we het hoogtepunt van de vakantie beleefd; zwemmen met dolfijnen bij Theater of the Sea. Wat een fantastische dieren zijn dat! De rit over de Overseas Highway naar

Key West is een belevenis op zich en daar aangekomen hebben we heerlijk gerelaxed en zijn we op de fiets het eiland rond geweest. Er hangt een hele gezellige sfeer op Key West! Een contrast met de drukte van Miami Beach, onze volgende stop. Hier hadden we een hotelletje op een toplocatie, nagenoeg aan het strand maar toch rustig. Hier hebben we een busrit gemaakt met de Hop on Hop off, het Holocaust memorial bezocht en lekker aan South Beach gelegen. Miami is leuke stad en is ons enorm meegevallen. Orlando was de laatste stop, waar we een

prachtige villa gehuurd hebben met een lekker zwembadje. Hiervandaan hebben we Seaworld en Islands of Adventure bezocht, waarvan met name de laatste veel indruk gemaakt heeft. Wat een prachtig aangelegd en onderhouden park is dat met heerlijke ‘rides’. Ook hebben we een paar shopping malls bezocht, mede vanwege het matige weer wat we op het einde van de vakantie hebben gehad; het enige wat aan te merken is op deze heerlijke vakantie. Maar het shoppen is geen straf in de US en we hebben daar aardig onze slag geslagen bij o.a. de GAP, A&F en Aeropostale. We hebben in zijn algemeenheid heerlijk gegeten, maar natuurlijk veel te veel. De thema restaurants Bubba Gump en Dick’s Last Resort waren leuk en vooral bij Chili’s was het erg lekker. Al met al hebben we echt een supervakantie gehad en hier komen we vast nog wel een keer terug. Alle live blog lezers, hartelijk dank voor de reakties. Altijd leuk om te lezen.

DAG 15 – TERUGREIS

Om 15.50 vertrekt ons vliegtuig vanaf Fort Myers en aangezien het ongeveer 3 uur rijden is vanuit Clermont kunnen we rustig aan doen vandaag. Gisteren heeft Monique alle koffers al ingepakt, dus vandaag is het alleen even de auto inladen,

een beetje schoonmaken en rijden maar. Dus het alarm hoeft pas om half negen en om half tien zitten we in de auto. We ontbijten onderweg bij de Subway en ondanks dat het weer flink regent, gaat de reis voorspoedig. Aan de andere kant van de snelweg zien we een paar keer een flinke file na ongelukken, maar onze richting rijdt lekker door. Vlak voor Fort Myers hebben we nog even een plaspauze bij Cracker Barrel (leuke winkels zijn dat toch) en om een uur of één rijden we bij Alamo naar binnen om de auto in te leveren. Na een korte keuring krijgen we de vrijwaring, alles klopt. Met pijn in het

hart leveren we de auto in en laden we alles uit. Met onze vijf koffers en handbagage lopen we richting terminal en als we daar zijn realiseert Richard zich ineens dat zijn petje nog in de auto ligt. Een flinke sprint terug en net op tijd om die er nog even uit te halen! Dan checken we alles in en lopen we een eettentje binnen voor een laatste Amerikaanse maaltijd. Nadat er nog een glas limonade over Susans broek is gegaan (hmmm) boarden we tien minuutjes te laat. We zitten op exact dezelfde plekken als de heenreis dus dat voelt vertrouwd. Helaas zijn de films ook hetzelfde als de heenreis, maar er zijn er toch nog genoeg te zien. We hebben (volgens de piloot) een flinke rugwind waardoor de vlucht ruim een uur korter duurt dan de heenreis, maar die ook zorgt voor flink wat turbulentie. Hierdoor wordt de maaltijd pas na een aantal uur

uitgeserveerd. Maar goed dat we nog een bodem gelegd hebben op het vliegveld. Na de turbulente eerste paar uur, wordt het de tweede helft een stuk rustiger. We landen keurig op tijd op Dusseldorf en al onze koffers zijn ook nog meegekomen. Het is maar 5 graden buiten, dus wel een heel verschil met Florida! Onderweg naar huis vallen de meiden nog even lekker in slaap en om negen uur zijn we moe maar voldaan weer thuis. Nu begint het nagenieten!

DAG 14 – RELAXEN EN SHOPPEN

Over vandaag (de laatste volle dag) kunnen we kort zijn. Het is vandaag grijs en

druilerig en we doen rustig aan. Maar goed dat we gisteren naar Islands of Adventure gegaan zijn en niet vandaag. We slapen eerst lekker uit en staan rustig op. Het is heerlijk op ons overdekte terrasje en daar doen we een lekker ontbijtje met gebakken ei en bacon. Daarna gaat ieder een beetje zijn eigen weg. Rond het middaguur gaan we nog even naar de Walmart, de laatste inkopen doen (o.a. handdoeken en M&M’s) en lunchen we met vers brood van de Publix. Aan het eind van de middag besluiten we om nog even naar de Florida Mall te gaan. Het verkeer er naar toe is

behoorlijk druk. Ik denk dat we in de avondspits terecht zijn gekomen. We vinden snel een parkeerplaats en lopen de Mall in. Deze is geheel overdekt, dus laat de regen maar druppelen. We halen nog wat kleren voor Monique en All Stars voor Susan. Ùiteraard brengen we nog een bezoekje aan de M&M World. Altijd leuk om even binnen te wandelen, maar we vinden deze wel de minst mooie tot nu toe. New York en London zijn toch echt mooier. Verder vinden we dat de service in de winkels van de Florida Mall minder is dan wat we gewend zijn in de US. Onze laatste (Floridiaans) avondmaal is een traditionele; burgers bij de Five Guys. Altijd lekker. We hadden nog het plan om naar Downtown Disney te gaan, maar omdat het blijft regenen en omdat het al best laat is, gaan we toch maar terug naar onze villa. Monique gaat de koffers inpakken

en de rest speelt nog een spelletje op het terras. Een heerlijk relaxte aanloop naar de lange dag van morgen.

DAG 13 – EEN TOPDAG IN ISLANDS OF ADVENTURE

De weersvoorspellingen voor vandaag zijn niet geweldig, maar voor morgen nog minder goed. We hebben dan ook besloten vandaag naar Islands of Adventure te

gaan. En het blijkt een prima keus, want het blijft de hele dag mooi weer. Maar eerst ontbijten we weer lekker naast het zwembad in het ochtendzonnetje en na een stop bij Starbucks voor koffie rijden we richting Universal. We zijn er kort na opening en het lijkt veel en veel drukker dan Seaworld. Wat een mensen! En het is nog een rustige dag ook. Opvallend dat niet bijna niemand naar de Studios gaat, maar iedereen naar Islands of Adventure. We gaan als we binnen zijn direct door naar The Wizarding World of Harry Potter (zoals heel veel anderen). Ze hebben heel Hogsmeade nagebouwd en het is echt heel mooi gemaakt. Eigenlijk willen we eerst naar de The Forbidden Journey, maar omdat er geen wachtrij is bij Dragons Challenge gaan we daar eerst even

in. Een hele leuke achtbaan waar Richard, Iris en Susan in gaan. Daarna lopen we door naar Forbidden Journey. Hier is de wachttijd opgelopen tot een uur, maar er is onderweg van alles te zien, want ze hebben Zweinstein echt heel mooi nagemaakt. De ride zelf is echt supermooi, een combinatie van 3D film en decors waarbij het lijkt alsof je op een bezemsteel rondvliegt. Monique vindt het toch iets te heftig, maar Richard en Iris gaan direct nog een keer en via de single riders

lane hoeven ze totaal niet te wachten. Een kwartier later zijn ze dus alweer terug. We kopen wat butterbeer en Iris en Susan gaan naar Olivander, waar Susan een ‘wand’ koopt. Dan hebben we genoeg van Harry Potter en gaan we andere delen van het park bekijken. Zo doen we Jurassic Park, Ripsaw Falls (we worden kletsnat!) en in Marvel Super Hero Island gaan we in Spider man (3D film) en de Hulk Coaster. Vooral deze laatste is heel gaaf, 7 keer over de kop. Tussendoor hebben we nog een heerlijke lunch met Smoked Turkey Leg, wat een dingen zijn dat. Wel lekker. Als we daarna nog Poseidon’s Fury gedaan hebben, zijn we zo’n beetje klaar en is het een uur of 6. Richard en Iris doen nog een keer de Hulk Coaster en dan is het terug naar huis. We nemen een duik in het zwembad en dat is heerlijk na zo’n warme, vermoeiende dag. Dan

rijden we naar Dick’s Last Resort, een soort thema restaurant waarbij de obers zo lomp mogelijk doen. Zijn we ook al een keer geweest in Boston en vonden dat toen erg leuk en lekker. De obers zijn dit keer iets minder lomp, maar de ribs zijn weer heerlijk. We krijgen allemaal een papieren muts op met beledigende teksten, zoals 'Miss Drama Queen' bij Susan en 'Clear the roads, I'm almost 16 and driving' bij Iris. Als we terug rijden komen we nog even in de file, waardoor we behoorlijk laat thuis zijn. Maar goed dat we morgen weer eens kunnen uitslapen. Al met al hebben we echt een topdag gehad en we zijn het er allemaal over eens; Islands of Adventure is echt een supermooi park!

DAG 12 – SEAWORLD

Om half acht gaat het alarm, want vandaag gaan we naar Seaworld. Na een lekker ontbijtje op ons terras zitten we om half negen in de auto. Het is ruim een

half uur rijden, dus we zijn rond openingstijd in het park en kunnen bijna vooraan parkeren. Het is sowieso niet druk in het park. Als we binnen komen gaan we eerst maar de Manta in. Het is lekker rustig en het is zo’n beetje het eerste wat we tegenkomen. Monique laat het maar even voorbij gaan, maar Richard, Iris en Susan durven het aan. Het is echt een hele gave achtbaan, waarbij je op je buik ligt. Een hele aparte ride en we vinden hem alledrie heel cool. Daarna gaan we het aquarium in. Een beetje zoals Burgers Bush, maar dan met aparte dieren, zoals sea dragons, een soort combinatie van zeepaard en plant. Antarctica is de volgende stop, met vooral veel

pinguïns. Mooi aangelegd, maar wel koud als je in een korte broek en t-shirt loopt. We plannen de dag verder zo, dat we de belangrijkste shows allemaal kunnen zien. Eerst zien we een hele leuke show met zeeleeuwen en otters. Een soort comedy show met piraten. Daarna gaan we naar de Orka show (One Ocean met Shamu). Wat zijn dit toch een enorm grote, en prachtige dieren. Ondanks dat het helemaal niet zo druk is in het park,

zit het (grote) stadion toch helemaal vol. Na de orka show volgen de dolfijnen. Dit blijkt eigenlijk de mooiste show te zijn. Het is niet alleen dolfijnen, maar ook papegaaien, acrobaten, schoonspringers en zelfs een grote gier. Al met al een hele mooie voorstelling! We eten wat en willen nog een aantal andere attracties doen. We beginnen met Turtle Trek (3D voorstelling) en willen daarna nog naar de Kraken, een mega-achtbaan, maar als we daar aankomen, blijkt het gesloten wegens dreigend onweer. Dat geldt ook voor Atlantis, dus daar kunnen we ook niet meer in. We lopen naar Wild Arctic, met o.a. ijsberen, beluga’s en een walrus. Dat is binnen, dus wel gewoon open. Om 5 uur moeten we ons melden, want we hebben een reservering voor Dine with Shamu, eten tijdens een orka show. Alleen het weer houdt niet over, dus het blijft spannend of de show door kan gaan. Uiteindelijk blijkt dit niet het geval. Erg

jammer, maar niets aan te doen. We hebben toch een superdag gehad en tijdens het eten zwommen de orka’s wel steeds heel dichtbij langs ons heen. Omdat het blijft regenen gaan we terug naar de villa en doen daar nog wat spelletjes. Ook voor morgen en overmorgen wordt regen en onweer voorspeld, waarbij vrijdag de slechtste dag wordt. We besluiten dus morgen naar Island of Adventure te gaan. Opnieuw een leuke pretparkdag dus!

DAG 11 – RELAXEN IN DE VILLA EN EEN NAT EINDE

Onze eerste volle dag in de villa gebruiken om lekker te relaxen. Het is gelukkig een graad of 5 koeler dan gisteren en er hangt een sluierbewolking. Een heerlijk weertje om in en om het huis te hangen. Na een ontbijtje in de zon gaan we lekker in de zwemkleding rond of in het zwembad hangen. We lezen wat, doen een

spelletje, of spetteren wat in het rond. Genieten dus. Rond het middaguur halen we wat te lunchen bij de Publix (hele mooie supermarkt met veel verse producten) en eten we opnieuw lekker buiten (nu in de schaduw) bij het zwembad. Als Richard en Monique boodschappen doen, belt Iris met haar vriendje in Nederland. Ze hebben elkaar toch al een week of anderhalf niet gezien… Op een gegeven moment komt er een familie kraanvogel aangewandeld en blijft een tijdje rond onze villa rondhangen. Ze zijn behoorlijk mak en niet bang voor mensen. Ze zullen vast wel eens gevoerd worden, maar dat doen wij maar niet. Na nog wat geniks besluiten we om een uur of 4 naar een shopping mall te gaan op een klein half uurtje rijden. Op de weg naar de Mall komen we langs Celebration, een dorpje gebouwd door Walt

Disney met als doel de ideale leefgemeenschap te maken. We moeten zeggen, het staat vol met hele mooie huizen, maar we zouden er nog niet dood gevonden willen worden. Allemaal te mooi en gemaakt. Wel leuk om er even doorheen te rijden. Bovendien moesten we nog onze Seaworld en Universal tickets ophalen bij een ticketbureau in Celebration, dus dat kwam prima uit. Als we richting de mall rijden worden de wolken alsmaar donkerder en donkerder. Het is dan ook niet de vraag of-, maar vooral wanneer het gaat regenen. We parkeren de auto en lopen de GAP binnen. Hier slaan we onze slag. We blijken in staat om in ongeveer een uur 2 tassen vol te kopen met allerlei t-shirts, truien en broeken. Als we binnen zijn horen we de eerste regendruppels al op het dak kletteren en als we naar buiten willen, is het noodweer losgebarsten. Geen klein buitje, maar een enorme wolkbreuk. De

bliksem slaat een paar keer in het winkelcentrum in, zo lijkt het en binnen no-time staat alles blank. We trekken onze regenjassen aan, maar dit is een strijd die we niet gaan winnen. We hadden het idee om te gaan eten bij een restaurant waar we ook al eens in Boston zijn geweest, maar dat halen we niet. Ergens halverwege zijn we helemaal doorweekt en we besluiten terug te gaan naar de villa en droge kleren aan te trekken. Dan maar ergens eten in Clermont. Dat lukt uiteindelijk prima bij een restaurant wat Santa Fe heet. Hier bestellen we heerlijke steaks en ribs. Waarom kunnen ze in Nederland toch niet van zulke lekkere steaks maken? Halverwege het eten begint Iris ineens naar lucht te happen en blijkt er een stuk eten in haar keel de boel te blokkeren. Monique doet de Heimlich greep en gelukkig schiet het stuk los. We zijn er wel allemaal flink van geschrokken. Die blik in de ogen van Iris gaan we niet snel vergeten…. Als we terug zijn in de villa doen we nog een spelletje op het terras. Morgen naar Seaworld, dus niet te laat naar bed.

DE VILLA

We hebben echt een prachtige villa gehuurd via Florida Holiday. Het is eigenlijk

een 10 persoons villa met 5 slaapkamers en 4 badkamers. Tevens is er een grote living en woonkeuken. Het is allemaal keurig netjes schoon en achter de villa ligt een overdekte patio (onder een lanai) met een heerlijk zwembad. Vanuit het zwembad is er vrij uitzicht over een soort groot grasveld met daaromheen bomen. Heel veel privacy dus. Zowel Iris als Susan hebben een eigen slaapkamer en badkamer geclaimd en

ingeruimd. Richard en Monique slapen in een van de twee master bedrooms, met een aangelegen badkamer met bad, douche en twee wastafels. Alle kamers zijn voorzien van ruime (soms walk-in) kasten. De keuken is voorzien van een vaatwasser, dus snel even wat blokjes halen bij de Walmart. Er is ook een washok met een wasmachine en droger. De villa is gelegen aan een hele rustige straat met allemaal soortgelijke villa's. En wat

het tot slot helemaal lekker maakt (zeker met dit weer) is een lekker stille en goed werkende airco. Oh ja, en de wifi is ook prima.

DAG 10 – EEN LANGE, SAAIE RIT MET EEN MOOI EINDE.

Vandaag laten we Miami al weer achter ons en rijden we richting Clermont, vlakbij Orlando. Maar voordat het zo ver is, gaan we eerst nog even lekker ontbijten aan Ocean Drive, de beroemdste straat van Miami. Het staat vol met art-deco

hotelletjes en restaurantjes en we kiezen er een uit waar we lekker overdekt kunnen ontbijten. Na dit prima ontbijtje en een koffie bij Starbucks halen we de auto weer uit de parkeergarage en zetten we hem bij het hotel neer. We checken uit en om ongeveer half elf zijn we op pad. De rit duurt ongeveer 4 uur en is heeeeel saai. Eén lange, rechte weg met bomen er naast. Onderweg lunchen we nog ergens bij een foodcourt en om ongeveer drie uur zijn we in Orlando. Hier is het ineens best druk met auto’s. We komen langs Disney en moeten dan nog een half uurtje doorrijden naar Clermont, waar ‘onze’

villa staat. De TomTom leidt ons er feilloos naar toe. De klok geeft inmiddels half vier aan en de thermometer 98F (36C!). Het is dus echt warm geworden! We toetsen de code van het sleutelkastje in als we de deur openen, komen we binnen in een prachtige villa. Wat een ruimte na alle hotelkamers. De villa heeft 5 slaapkamers en 4 badkamers en een ruime woonkamer / keuken. Iris en Susan betrekken ieder een eigen slaapkamer en eigenen een badkamer toe. Richard en Monique slapen in de master bedroom met een eigen badkamer. Het is superschoon en er zit een heerlijk zwembad bij met een vrij uitzicht. Helemaal goed, hier houden we het wel 5 dagen uit! Na het

inruimen van de kasten, trekken we de zwemkleding aan en nemen een duik. We zijn heerlijk bijgekomen en gaan nog even op pad om te eten en wat boodschappen te halen. We hebben op de heenreis al een Chili’s gezien en die kennen we nog van de Amerikaanse legerbasis in Duitsland. Daar willen we nog wel een keer eten. Het is heerlijk Mexicaans eten voor weinig geld. En omdat het bord van Richard omvalt bij het serveren (over een andere gast heen!), wordt die nog van de rekening afgetrokken ook! Daarna gaan we nog even naar de Walmart en halen wat boodschappen voor de rest van de week. We zitten nog even buiten, maar het is nog steeds behoorlijk warm. Daarna gaan we lekker in de (eindelijk brede) bedden liggen.

DAG 9 – MIAMI

Vandaag hebben we een dag om Miami te verkennen, maar uiteraard moet er eerst gerend worden op South Beach. Dus nog voor het ontbijt trekken Richard en Monique de sportkleren aan en rennen een stukje langs het strand. Het is al behoorlijk warm, dus het is flink zweten. Na een douche en een ontbijt in het hotel

pakken we de Hop-on-Hop-off bus. Supertoeristische natuurlijk, maar wel een efficiënte manier om in een dag veel van de stad te zien. Eerst maken we de loop over Miami Beach. Hierbij komen we langs een heleboel mooie art-deco gebouwen, een aantal beroemde hotels en langs een aantal prachtige huizen van de rich and the famous (zoals Justin Bieber). We zitten bovenin een dubbeldecker in de open lucht en wanneer hij rijdt is er een heerlijk verkoelend briesje. Aan het eind van de loop steken we het water over en komen we uit bij Bayside Marketplace, een heel leuk winkelgebied gelegen aan een jachthaven. Hier lopen we een uurtje rond en gaan wat eten bij de Bubba Gump Shrimp Company, een thema restaurant geheel in het

teken van Forrest Gump. Erg lekker en leuk weten we nog van de vorige keer dat we daar gegeten hebben op Times Square. Daarna pakken we de tweede loop en die brengt ons langs Coconut Grove, Coral Gables en Little Havana. Coconut Grove is echt een hele mooie en sjieke buurt met veel lanen en mansions. Coral Gables is ook sjiek, maar veel sterieler, gericht op de zakenmensen. Little Havana tot slot, is veel armoediger en (de naam zegt het al) hier wonen veel Cubanen. In totaal zijn er 600.000 in Miami

komen wonen. In Little Havana rijdt het niet echt lekker door en het wordt af en toe wel erg warm boven in de bus als we in de brandende zon zitten. Flink smeren dus. We stappen voor de laatste keer over op de Miami Beach loop en laten ons afzetten bij ons hotel. We zijn allemaal oververhit, dus we komen eerst even bij op de hotel kamer. Om een uur of 4 pakken we de spullen en gaan nog even lekker aan het strand. We begrijpen nu wel waarom South Beach zo’n beroemd strand is, het is

er echt heerlijk! Het is een heel breed strand met wit zand en het loopt precies goed af in de zee. Niet te snel en niet te langzaam. De bodem is alleen fijn zand en de watertemperatuur is prima. We hebben 4 bedjes en 2 parasols, dus we houden het er wel een paar uurtjes uit. Dan gaan we allemaal even douchen en wandelen we naar het Holocaust Memorial, wat op 15 minuten lopen ligt van ons hotel. Het is een prachtig vormgegeven monument om alle Joods slachtoffers van WOII te

herdenken. Rondom het monument staan gigantisch veel namen geschreven van Joodse slachtoffers. Die van Anne Frank moet er ook tussenstaan, maar die kunnen we zo snel niet vinden. Wel staat er een quote uit het dagboek op de muur. Een heel indrukwekkend monument… Dan lopen we de drukte weer in en komen uit bij een Argentijns tapas restaurant. We hebben er heerlijk gegeten en na een koffie bij de Starbucks en een wandelingetje zijn we weer terug in het hotel. Een prima dag en we zijn tot de conclusie gekomen; Miami is een leuke stad!

DAG 8 – GOING TO MIAMI

Vanochtend hebben we eerst voor de laatste keer ontbeten in het Doubletree hotel in Key West. Je kunt daar zelf wafels maken en hier vervolgens slagroom en aardbeien op doen. Heerlijk ontbijtje! Daarna pakken we alle koffers en tassen weer in en brengen we alles weer naar de auto. Om een uur of half tien rijden we weg. De eerste stop is bij een tankstation. Dit is de eerste keer tanken en voor slechts $63 zit ie weer vol en kunnen we weer 400 mile. Na anderhalf uur rijden

over de prachtige highway 1 stoppen we voor een drankje bij Morada Bay Beach Cafe. Hierover heb ik al veel goeds gehoord (FF) en er is niets van gelogen. Wat een prachtige locatie is dit! Echt een stukje paradijs op aarde. Alle tafeltjes staan verspreid op een hagelwit strand met hier en daar een palmboom. Het strandje grenst aan een mooie baai en er wordt lekkere lounge muziek gedraaid. Richard en Monique bestellen ieder een virgin cocktail, maar als de rekening komt is niet de virgin maar de prijs met alcohol aangeslagen voor de Daiquiri van Richard. Foutje in de communicatie, maar Richard kan dus even niet meer auto rijden. Was wel een lekker drankje overigens! Monique kruipt dus achter het stuur en we vervolgen onze rit naar Miami. De volgende stop is een shopping outlet mall met o.a. een Abercrombie winkel. Hier wil Iris graag naar toe. We komen daar aan rond lunchtijd, dus we eten eerst een burger bij Johnny Rockets. Dan snel naar de A&F, de Aeropostale, Hollister en Gap. Al met al weet Iris aardig haar slag te slaan en is ze een hoop t-shirts en broekjes rijker. Ook voor Susan en Richard kopen we wat kleding, maar Monique slaag niet echt. Dan is het snel verder richting Miami Beach. We zien

wel een beetje op tegen de autorit in het drukke Miami, maar het gaat wonderbaarlijk goed. We rijden in een keer naar ons hotel en kunnen ook nog voor de deur parkeren. We slapen in het Dorchester Hotel aan Collins Avenue, vlak bij het strand. Als we ingecheckt zijn gaan Susan en Richard nog even snel zwemmen en daarna is het douchen, omkleden en op zoek naar een restaurantje. We lopen via het strand naar Espanola Way, waar het gezellig druk is en vol met restaurantjes en terrasjes. We vinden een tafeltje

aan de straat en onder het eten kijken we onze ogen uit. Wat een korte jurkjes en hoge hakken zien we allemaal voorbij komen. Oh ja, en het eten was ook prima! Na het eten lopen we weer terug naar het hotel en gaan lekker slapen in onze rustige kamer, ver van alle herrie op South Beach.

DAG 7 – FIETSEN EN STRAND

Vandaag hebben we fietsen gehuurd en gaan we Key West rond fietsen. We staan niet te laat op en om 10.00 uur is de fietsenmeneer er met 4 hybride fietsen. Ze zijn eigenlijk allemaal iets te klein, maar we kunnen er prima mee over weg. Bovendien zijn we toch niet van plan heel hard te gaan fietsen want het is

vandaag behoorlijk warm. Het eerste deel van de reis voert ons langs het water en na een kwartiertje komen we uit bij Smathers Beach. Ik had een paar keer gelezen dat de Keys niet zo heel mooie stranden hadden, maar dit is echt een schitterend strand. Heel fijn hagelwit zand, enkele palmbomen en

een groen/blauwe oceaan. We leggen onze handdoekjes in de schaduw van een van de palmbomen en vermaken ons een uurtje prima. Daarna pakken we onze spullen weer in en gaan we verder. We komen o.a. langs een memorial en een pier en langzaamaan rijden we meer de bewoonde wereld in. Key West staat vol met oude, houten huizen met veranda’s, omgeven door palmbomen. We komen echt hele schattige huisjes tegen. We fietsen naar de Southernmost point van het vasteland van de US. Er staat een flinke rij om er mee op de foto te gaan, dus dat laten we maar even voorbij gaan.

Snel een kiekje genomen toen er niemand naast stond. Het is inmiddels behoorlijk warm geworden en we maken een stop bij een restaurantje naast het Hemmingway huis. Hier eten we lekker binnen in de airco een wrap en een burger. Daarna fietsen we door Little Havana, het leukste buurtje met smalle straatjes en hele leuke huisjes. Als we daarna bij Fort Zachary komen is het inmiddels al halverwege de middag. We lopen even in het fort rond, maar dat is niet zo bijzonder. Dat geldt niet voor het strandje wat er bij ligt. Dat is heerlijk! Aan het strand grenst een pijnbomen bosje en daarin staan in de schaduw allemaal picknick tafels. Je kunt er zelfs barbecueën. Het is er echt heerlijk in de schaduw, met een briesje en we nemen eerst snel een duik in de zee. Hier houden we het wel even uit, temeer omdat er

tegelijkertijd een bruiloft plaatsvindt op het strand. Hebben we wat te kijken en te luisteren, want er wordt Caribische muziek bij gemaakt. Dan fietsen we nog even het stadje in en gaan naar de Key Lime Pie Factory, naar eigen zeggen de plek waar de Key Lime Pie uitgevonden is. We nemen daar nog een punt Key Lime Pie en een Traditional Bar. Smullen maar! Dan fietsen we via Duval Street weer terug naar de kustlijn en het hotel. Daar aangekomen spoelen we in het zwembad nog even het zeewater van ons af en besluiten we om vanavond in het hotel te eten. We hebben geleerd van de vorige keer en bestellen twee hoofdgerechten om te delen en dat blijkt precies genoeg te zijn voor ons vieren. Moe en voldaan duiken we er weer niet te laat in. Morgen staan we weer vroeg op en gaan we naar Miami.

DAG 6 – RELAXEN IN KEY WEST

Vandaag starten we dag rustig aan. Richard en Monique zijn om een uur of half negen wakker en gaan even lekker sporten in de fitness ruimte van het hotel. Ondertussen kunnen Iris en Susan uitslapen. Na een prima workout is Susan ook wakker geworden, maar Iris slaapt gestaag door. Dat wordt dus ontbijten zonder Iris. We genieten in de ochtendzon van het lekkere ontbijtbuffet en nemen voor Iris een yoghurt en een banaan mee. Daarna installeren we ons op een ligbedje in de zon bij het zwembad. Het is half bewolkt met een briesje en prima uit te houden langs het zwembad. Dat denkt een leguaan ook, want die komt rustig

aangewandeld en laat zich gewillig door iedereen fotograferen. We nemen een salade en wat kippenvleugeltjes als lunch bij het zwembad en om een uur of vier houden we het voor gezien. Heerlijk gerelaxed langs het zwembad! We pakken de hotel shuttle van vijf uur naar het centrum van Key West en worden afgezet op Duval Street, de hoofdstraat van Key West. We lopen wat winkeltjes in en uit en Susan scoort een jurk. We gaan even bij de Key Lime Pie Factory binnen en Monique en Iris eten

een ‘traditional bar’, een stuk Key Lime Pie omhuld met chocolade en daarna bevroren. Smullen dus. Als we wat drinken in een barretje beginnen er wat festiviteiten rondom de Conch Republic Independance Celebration, een festival rondom de onafhankelijkheid van de Keys wat deze hele week gevierd wordt. Rond een uur of zeven lopen we naar Mallory Square waar de zonsondergang gevierd wordt. Het is er gezellig druk en er treden allerlei straatartiesten op. Altijd leuk en gezellig om even te blijven

plakken. We eten wat bij een Caribisch restaurant (lekker visje!) en pakken de bus van half elf terug naar het hotel. Daarna is het snel gedaan en kruipen we er in. Een heerlijk relaxed dagje!

DAG 5 – DOLFIJNEN

Vandaag is de dag dat we met dolfijnen gaan zwemmen! Om een uur of 7 gaat het alarm en staan we rustig op. Na een ontbijtje, pakken we alle spullen weer in en verlaten (snif) dit heerlijke hotel. We rijden naar Theater of the Sea, wat maar 5 minuten rijden is van ons hotel. We zijn er al voor opening en na een potje volleybal op de parkeerplaats gaat het park open. We melden ons bij de counter

en krijgen een blauw bandje om de pols met daarop 10.20, de tijd dat we ons moeten melden voor de dolfijnen. We lopen eerst wat door het park en smeren ons in met de speciale (milieuvriendelijke) zonnebrand die we net gekocht hebben. Als we ons melden is er een man of 20, die allemaal verschillende dingen gaan doen. Zo kun je ook met

zeeleeuwen zwemmen, of alleen een soort pootjebaden met dolfijnen, en nog een paar dingen. Wij zitten samen met 2 Duitse meisjes in een groep en gaan na een (saai!) verhaal over dolfijnen mee met de trainer. We komen bij een soort meertje en mogen steeds per 2 het water in om allerlei dingen te doen met de 2 dolfijnen Toby en Skipper. Eerst mogen we er Toby even met z’n vieren vasthouden en daarna gaan Richard/Susan en Monique/Iris allerlei leuke dingen doen met de dolfijnen. We hebben geknuffeld, gekust en gedanst met de dolfijn en we zijn op z’n buik (aan de vinnen) en op zijn rug (aan de vinnen) meegetrokken. Wat een supergave ervaring is dat! Dolfijnen zijn heel glad en een grote spierbundel. Susan was in het begin nog wel een beetje angstig, maar we zijn het er aan het eind allemaal over eens, DOLFIJNEN ZIJN COOL! Na deze geweldige

ervaring lopen we nog een paar uurtjes in het park rond en zien nog een dolfijnenshow en een zeeleeuwen show. Het park is eigenlijk heel klein en daarom heel gezellig. Om een uur of 2 vertrekken we naar Key West. Het is ongeveer anderhalf uur rijden over een lange rechte weg, maar absoluut niet saai. We komen over een heleboel eilandjes die met bruggen aan elkaar verbonden zijn, waardoor je steeds aan twee kanten prachtig uitzicht hebt over de oceaan. Om een uur of 4 zijn we in Key West en checken we in bij Doubletree Grand Key Resort, het meest luxe

hotel wat we deze vakantie hebben. Na een heerlijke duik (en een cocktail) in het avondzonnetje frissen we ons even op in de hotelkamer. Het oorspronkelijke plan was om nog met de shuttlebus naar het stadscentrum te gaan, maar daar is het eigenlijk al wat te laat voor. We besluiten dus om in het hotel te eten. Geen slechte keus, blijkt. Het was erg lekker, maar véééél te veel. Tot nu toe zijn we steeds redelijk vroeg opgestaan, maar morgen gaan we dat maar eens anders doen. Lekker uitslapen.