DAG 6 – RELAXEN IN KEY WEST

Vandaag starten we dag rustig aan. Richard en Monique zijn om een uur of half negen wakker en gaan even lekker sporten in de fitness ruimte van het hotel. Ondertussen kunnen Iris en Susan uitslapen. Na een prima workout is Susan ook wakker geworden, maar Iris slaapt gestaag door. Dat wordt dus ontbijten zonder Iris. We genieten in de ochtendzon van het lekkere ontbijtbuffet en nemen voor Iris een yoghurt en een banaan mee. Daarna installeren we ons op een ligbedje in de zon bij het zwembad. Het is half bewolkt met een briesje en prima uit te houden langs het zwembad. Dat denkt een leguaan ook, want die komt rustig

aangewandeld en laat zich gewillig door iedereen fotograferen. We nemen een salade en wat kippenvleugeltjes als lunch bij het zwembad en om een uur of vier houden we het voor gezien. Heerlijk gerelaxed langs het zwembad! We pakken de hotel shuttle van vijf uur naar het centrum van Key West en worden afgezet op Duval Street, de hoofdstraat van Key West. We lopen wat winkeltjes in en uit en Susan scoort een jurk. We gaan even bij de Key Lime Pie Factory binnen en Monique en Iris eten

een ‘traditional bar’, een stuk Key Lime Pie omhuld met chocolade en daarna bevroren. Smullen dus. Als we wat drinken in een barretje beginnen er wat festiviteiten rondom de Conch Republic Independance Celebration, een festival rondom de onafhankelijkheid van de Keys wat deze hele week gevierd wordt. Rond een uur of zeven lopen we naar Mallory Square waar de zonsondergang gevierd wordt. Het is er gezellig druk en er treden allerlei straatartiesten op. Altijd leuk en gezellig om even te blijven

plakken. We eten wat bij een Caribisch restaurant (lekker visje!) en pakken de bus van half elf terug naar het hotel. Daarna is het snel gedaan en kruipen we er in. Een heerlijk relaxed dagje!

DAG 5 – DOLFIJNEN

Vandaag is de dag dat we met dolfijnen gaan zwemmen! Om een uur of 7 gaat het alarm en staan we rustig op. Na een ontbijtje, pakken we alle spullen weer in en verlaten (snif) dit heerlijke hotel. We rijden naar Theater of the Sea, wat maar 5 minuten rijden is van ons hotel. We zijn er al voor opening en na een potje volleybal op de parkeerplaats gaat het park open. We melden ons bij de counter

en krijgen een blauw bandje om de pols met daarop 10.20, de tijd dat we ons moeten melden voor de dolfijnen. We lopen eerst wat door het park en smeren ons in met de speciale (milieuvriendelijke) zonnebrand die we net gekocht hebben. Als we ons melden is er een man of 20, die allemaal verschillende dingen gaan doen. Zo kun je ook met

zeeleeuwen zwemmen, of alleen een soort pootjebaden met dolfijnen, en nog een paar dingen. Wij zitten samen met 2 Duitse meisjes in een groep en gaan na een (saai!) verhaal over dolfijnen mee met de trainer. We komen bij een soort meertje en mogen steeds per 2 het water in om allerlei dingen te doen met de 2 dolfijnen Toby en Skipper. Eerst mogen we er Toby even met z’n vieren vasthouden en daarna gaan Richard/Susan en Monique/Iris allerlei leuke dingen doen met de dolfijnen. We hebben geknuffeld, gekust en gedanst met de dolfijn en we zijn op z’n buik (aan de vinnen) en op zijn rug (aan de vinnen) meegetrokken. Wat een supergave ervaring is dat! Dolfijnen zijn heel glad en een grote spierbundel. Susan was in het begin nog wel een beetje angstig, maar we zijn het er aan het eind allemaal over eens, DOLFIJNEN ZIJN COOL! Na deze geweldige

ervaring lopen we nog een paar uurtjes in het park rond en zien nog een dolfijnenshow en een zeeleeuwen show. Het park is eigenlijk heel klein en daarom heel gezellig. Om een uur of 2 vertrekken we naar Key West. Het is ongeveer anderhalf uur rijden over een lange rechte weg, maar absoluut niet saai. We komen over een heleboel eilandjes die met bruggen aan elkaar verbonden zijn, waardoor je steeds aan twee kanten prachtig uitzicht hebt over de oceaan. Om een uur of 4 zijn we in Key West en checken we in bij Doubletree Grand Key Resort, het meest luxe

hotel wat we deze vakantie hebben. Na een heerlijke duik (en een cocktail) in het avondzonnetje frissen we ons even op in de hotelkamer. Het oorspronkelijke plan was om nog met de shuttlebus naar het stadscentrum te gaan, maar daar is het eigenlijk al wat te laat voor. We besluiten dus om in het hotel te eten. Geen slechte keus, blijkt. Het was erg lekker, maar véééél te veel. Tot nu toe zijn we steeds redelijk vroeg opgestaan, maar morgen gaan we dat maar eens anders doen. Lekker uitslapen.

DAG 4 – SNORKELEN

We worden vandaag om een uur of 7:30 wakker, dus we wennen al aardig aan de jetlag. We gaan lekker ontbijten in het hotel en als we de rekening krijgen, blijkt dit inclusief te zijn. Een meevallertje, want dat stond niet bij de reservering. Echt een superhotel dit. We gaan daarna op pad, want om 12:00 hebben we een afspraak om met een snorkeltour in het John Pennekamp SP. Eerst stoppen we nog even bij een soort t-shirt outlet om shirtjes te kopen om in te snorkelen. Voor $11 scoren we 4 t-shirts en rijden we verder richting het park. Onderweg stoppen we nog even bij een pharmacy, want de beugel van Iris is losgesprongen. We hopen dat we het draadje kunnen afknippen. We kopen een nagelschaar (enige wat we kunnen vinden) en proberen te knippen. Helaas, chirurgisch staal is harder dan een nagelschaar… Om een uur of 11:00 komen we bij het park aan en schrijven ons in voor de snorkeltoer. We halen de ‘snorkelgear’ op en om 12:00 boarden we

op de ‘Encounter’. Full speed varen we weg van Key Largo, in het begin langs mangrove bos, maar al snel op het open water. Het is een half uurtje varen en dan zijn we bij het reef. Er liggen nog een paar bootjes en er wordt volop gesnorkeld. Heel apart om een half uur van de kust af te varen, niets dan water om je heen te zien, en dat de zee dan toch maar een paar meter diep is. Na een korte instructie gaan we het water in. Richard samen met Susan en Monique met Iris. Hand in hand zwemmen we een uurtje rond boven het koraal en zien heel veel prachtig gekleurde vissen. Hele scholen geel-zwarte ‘Vitesse-vissen’, blauwe vissen, groene vissen, gele vissen, enz. Het water is glashelder en het is echt prachtig onder water. De grootste vis die we zien is een barracuda. Na een uurtje

gaat de hoorn van de boot en moeten we weer terug. Een superleuke ervaring! Als we weer terug zijn in het park gaan we snel weer terug naar ons hotel. Onderweg zien we ineens ‘Orthopedic’ op een pui staan, dus die gaan we even bezoeken. Na een half uurtje wachten zit Iris in de stoel en doet de Ortho zijn werk. Hij bevestigt het draadje weer en schuift zowel boven als onder de draadjes weer op zijn plek. Als we vertrekken blijkt het allemaal nog gratis ook. Goed geregeld en

Iris kan er weer even tegen! Na een stop bij de Dairy Queen voor een lekker ijsje (of zeg maar gerust: ijs) komen we weer bij ons hotel aan en nemen snel nog even een duik in het zwembad. Als we ons weer opgefrist hebben, gaan we eten bij Lorelei Cabana Bar, aan de overkant van de weg. We hebben een tafeltje op het strand en we kunnen rond een uur of 8 de zonsondergang bewonderen. Richard en Monique eten een lekker visje en Iris en Susan allebei baby back ribs. Als toetje nemen we de Key Lime Pie en de Chocolate Fudge Cake. Over de Key Lime Pie hadden we al veel gehoord, maar het is echt superlekker! We lopen weer terug naar het hotel en taaien snel af. Morgen gaat het alarm weer om 7:00 uur want we gaan zwemmen met dolfijnen!

DAG 3 – EVERGLADES

Vandaag staan de Everglades op het programma. We zetten de wekker om 7:00 maar zijn toch al wakker tegen die tijd. Monique en Richard gaan even lekker een stukje rennen om wat overtollige callorietjes te verbranden en na een pancake en eggs ontbijt checken we uit. We rijden even langs de pharmacy want Susan heeft een lelijke kuch te pakken. Daarna vervolgen we onze weg richting Everglades. Via de Tamiami road / Alligator Alley rijden we eerst richting Everglades City waar

we een airboat tour willen doen. Onderweg zien we langs de weg al een paar keer een alligator liggen! Na inschrijven moeten we ons melden bij captain Dwain en om 11:00 uur zijn we aan de beurt. Hij vraagt of we slow, medium of fast willen. Nou, we willen fast! En dat gebeurt dus ook. Als we vertrekken landen er nog een paar pelikanen op de boot en die liften een stukje mee. De tour duurt een uur en we varen door prachtige mangrove bossen, soms helemaal overgroeid, alsof je door een tunnel vaart. En als we op een open plas komen, gaat het gas af en toe helemaal open met haakse bochten zodat we een beetje nat worden. Vol gas gaat zo’n boot zo’n 70 kilometer per uur, de meiden vinden het super! We komen

helaas geen wildlife tegen, maar dat mag de pret niet drukken. Het is echt een geweldige ervaring, wat een power (en herrie!) heeft zo’n boot. Als we naar een uurtje weer aanmeren, vervolgen we onze reis richting de Keys. We eten onderweg wat bij een Indiaans restaurant en rijden naar de andere kant van de Everglades om de Aningha Trail te wandelen. Deze hike is bij een visitors center en is maar een kilometertje lang. Ik had al begrepen dat het spotten van wildlife hier zo ongeveer gegarandeerd was en inderdaad, we hebben hier van alles gezien! Alligators, schildpadden, gieren, een slang, uiteraard Aningha’s (soort aalscholver-achtige vogel) en heel veel verschillende soorten vissen. De trail is uitgezet over een soort verhoogde boardwalk met een mooi uitzicht over de uitgestrekte Everglades. Het is behoorlijk warm en we vragen ons af hoe het hier is in juli/augustus. Als we weer terug zijn bij het begin stappen we weer in de auto en vervolgen onze weg naar de upper Keys. Islamorada is de eindbestemming van vandaag en zo’n anderhalf uur later zijn we bij The Islander Resort. Ons verblijf voor de komende twee dagen. We

hebben daar een soort appartementje / bungalowtje en het resort is echt schitterend. Het heeft een strand en twee zwembaden en het is heel mooi aangelegd. Als we ingecheckt zijn, nemen we nog even snel een duik in het zwembad. Daarna even opfrissen en lekker eten in het restaurant van het resort. Heerlijk buiten aan een tafeltje want het blijft hier ’s avonds lekker warm. Daarna is het lekker slapen want het was een lange, maar superleuke dag.

DAG 2 – BIJKOMEN TIJDENS EERSTE PAASDAG

Hoe kom je de jetlag door? Dat is altijd de vraag na zo’n eerste nacht. Nou, we werden netjes om een uur of 6 wakker. Niet slecht dus! Even lekker de zon zien opkomen over het jachthaventje en na een frisse douche lekker een All American breakfast genomen; eggs en pancakes. Daarna op naar de Walmart. We lopen er zo’n anderhalf uur rond en komen met een volle kar naar buiten. Hier kunnen we voorlopig mee vooruit. Na een stop bij de Starbucks rijden we even naar het strand van Naples. Even lekker pootje baden en daarna terug naar het hotel. Na een heerlijke lunch gaan we ’s middags lekker aan het zwembad liggen. Het is echt heerlijk weer met een graadje of 26 en een briesje. Aan het begin van de avond frissen we ons even op en gaan richting het strand. We lopen de pier op,

waar het een drukte van belang is. Op de pier wordt volop vis gevangen en eromheen cirkelen de pelikanen. Dan nemen we nog even plaats op het strand en bekijken we de zonsondergang. Het is helemaal onbewolkt en het is toch altijd weer mooi om de zon in de zee te zien zakken. We eten nog wat bij The Docks, naast ons hotel aan de jachthaven en gaan niet te laat naar bed. Al met al een heerlijk dagje acclimatiseren…

DE AUTO

Leuk hoor, als je een auto mag uitzoeken uit een hele rij! Ik had een Jeep Grand Cherokee (or similar) gereserveerd. Nou, Jeeps stonden er niet, maar wel Hyundai, Nissan, Dodge, GMC en nog een paar merken. Na ze allemaal even geinspecteerd te hebben, hebben we gekozen voor een GMC Terrain.

Wat met name de doorslag gaf, was dat het een gloednieuwe is, met mooie lederen bekleding. Toch wel lekker als je er twee weken mee op pad moet. Er zit ook nog een schuif / kanteldak op en verder van alle gemakken voorzien. Wel even wennen zo'n grote bak, maar het rijdt prima. Monique heeft er ook al even in gereden. Ondanks dat het zo'n grote bak is, is het met de koffers, koelbox, etc. wel even passen en meten, maar het past er allemaal in!

DAG 1 - EEN LANGE, MAAR PRIMA REIS

We zijn er! Ik zit heerlijk op ons balkonnetje met uitzicht over de jachthaven van Naples het verslag van de eerste dag te maken. Maar eerst even terug naar hoe we hier gekomen zijn. Om 5:00 zaten we al in de auto en na wat zoeken reden we om ongeveer 6.30 de gereserveerde parkeerplaats op van Dusseldorf airport. We lopen naar de terminal en er staat totaal geen rij voor het inchecken. We leveren dus snel de koffers in en de eerste stop is Starbucks. Niet de laatste keer deze vakantie waarschijnlijk. Hoewel het toch wel een lange vlucht is (10 uur), verloopt de reis voorspoedig. We kijken wat filmpjes, doen wat spelletjes en doezelen wat en precies op tijd landt het vliegtuig in Fort Myers. Susan moet nodig naar de WC en dus staan we achteraan in de rij voor immigrations. We hadden de hoop dat een klein vliegveld ook een kleine wachtrij zou betekenen, maar helaas… Zo’n anderhalf uur later zijn we door de immigrations en zijn onze koffers de enige die nog afgehaald moeten worden. We lopen naar de Alamo desk en dankzij het vooraf aanmelden kunnen we met een paal de auto regelen i.p.v. met een baliemedewerker. Dat scheelt weer een half uurtje. Als we bij de rij auto’s komen, is de keus snel gemaakt. Het is een GMC Terrain geworden. Gloednieuw (1.660 mile op de teller) en met lekkere lederen bekleding. Na een korte stop bij de Publix voor wat eerste behoefte rijden we dankzij de TomTom soepel naar de Cove Inn in Naples. We krijgen een kamer op de begane grond met een heerlijk uitzicht over de jachthaven.

Het is zo’n 26 graden en licht bewolkt, dus we doen nog even snel een duik in het zwembad. Heerlijk na zo’n lange vlucht. ’s Avonds eten we wat bij een restaurant naast het hotel en om een uur of 8 taaien we af. Een lange, vermoeiende dag, maar prima verlopen!