DAG 12 – SEAWORLD

Om half acht gaat het alarm, want vandaag gaan we naar Seaworld. Na een lekker ontbijtje op ons terras zitten we om half negen in de auto. Het is ruim een

half uur rijden, dus we zijn rond openingstijd in het park en kunnen bijna vooraan parkeren. Het is sowieso niet druk in het park. Als we binnen komen gaan we eerst maar de Manta in. Het is lekker rustig en het is zo’n beetje het eerste wat we tegenkomen. Monique laat het maar even voorbij gaan, maar Richard, Iris en Susan durven het aan. Het is echt een hele gave achtbaan, waarbij je op je buik ligt. Een hele aparte ride en we vinden hem alledrie heel cool. Daarna gaan we het aquarium in. Een beetje zoals Burgers Bush, maar dan met aparte dieren, zoals sea dragons, een soort combinatie van zeepaard en plant. Antarctica is de volgende stop, met vooral veel

pinguïns. Mooi aangelegd, maar wel koud als je in een korte broek en t-shirt loopt. We plannen de dag verder zo, dat we de belangrijkste shows allemaal kunnen zien. Eerst zien we een hele leuke show met zeeleeuwen en otters. Een soort comedy show met piraten. Daarna gaan we naar de Orka show (One Ocean met Shamu). Wat zijn dit toch een enorm grote, en prachtige dieren. Ondanks dat het helemaal niet zo druk is in het park,

zit het (grote) stadion toch helemaal vol. Na de orka show volgen de dolfijnen. Dit blijkt eigenlijk de mooiste show te zijn. Het is niet alleen dolfijnen, maar ook papegaaien, acrobaten, schoonspringers en zelfs een grote gier. Al met al een hele mooie voorstelling! We eten wat en willen nog een aantal andere attracties doen. We beginnen met Turtle Trek (3D voorstelling) en willen daarna nog naar de Kraken, een mega-achtbaan, maar als we daar aankomen, blijkt het gesloten wegens dreigend onweer. Dat geldt ook voor Atlantis, dus daar kunnen we ook niet meer in. We lopen naar Wild Arctic, met o.a. ijsberen, beluga’s en een walrus. Dat is binnen, dus wel gewoon open. Om 5 uur moeten we ons melden, want we hebben een reservering voor Dine with Shamu, eten tijdens een orka show. Alleen het weer houdt niet over, dus het blijft spannend of de show door kan gaan. Uiteindelijk blijkt dit niet het geval. Erg

jammer, maar niets aan te doen. We hebben toch een superdag gehad en tijdens het eten zwommen de orka’s wel steeds heel dichtbij langs ons heen. Omdat het blijft regenen gaan we terug naar de villa en doen daar nog wat spelletjes. Ook voor morgen en overmorgen wordt regen en onweer voorspeld, waarbij vrijdag de slechtste dag wordt. We besluiten dus morgen naar Island of Adventure te gaan. Opnieuw een leuke pretparkdag dus!

DAG 11 – RELAXEN IN DE VILLA EN EEN NAT EINDE

Onze eerste volle dag in de villa gebruiken om lekker te relaxen. Het is gelukkig een graad of 5 koeler dan gisteren en er hangt een sluierbewolking. Een heerlijk weertje om in en om het huis te hangen. Na een ontbijtje in de zon gaan we lekker in de zwemkleding rond of in het zwembad hangen. We lezen wat, doen een

spelletje, of spetteren wat in het rond. Genieten dus. Rond het middaguur halen we wat te lunchen bij de Publix (hele mooie supermarkt met veel verse producten) en eten we opnieuw lekker buiten (nu in de schaduw) bij het zwembad. Als Richard en Monique boodschappen doen, belt Iris met haar vriendje in Nederland. Ze hebben elkaar toch al een week of anderhalf niet gezien… Op een gegeven moment komt er een familie kraanvogel aangewandeld en blijft een tijdje rond onze villa rondhangen. Ze zijn behoorlijk mak en niet bang voor mensen. Ze zullen vast wel eens gevoerd worden, maar dat doen wij maar niet. Na nog wat geniks besluiten we om een uur of 4 naar een shopping mall te gaan op een klein half uurtje rijden. Op de weg naar de Mall komen we langs Celebration, een dorpje gebouwd door Walt

Disney met als doel de ideale leefgemeenschap te maken. We moeten zeggen, het staat vol met hele mooie huizen, maar we zouden er nog niet dood gevonden willen worden. Allemaal te mooi en gemaakt. Wel leuk om er even doorheen te rijden. Bovendien moesten we nog onze Seaworld en Universal tickets ophalen bij een ticketbureau in Celebration, dus dat kwam prima uit. Als we richting de mall rijden worden de wolken alsmaar donkerder en donkerder. Het is dan ook niet de vraag of-, maar vooral wanneer het gaat regenen. We parkeren de auto en lopen de GAP binnen. Hier slaan we onze slag. We blijken in staat om in ongeveer een uur 2 tassen vol te kopen met allerlei t-shirts, truien en broeken. Als we binnen zijn horen we de eerste regendruppels al op het dak kletteren en als we naar buiten willen, is het noodweer losgebarsten. Geen klein buitje, maar een enorme wolkbreuk. De

bliksem slaat een paar keer in het winkelcentrum in, zo lijkt het en binnen no-time staat alles blank. We trekken onze regenjassen aan, maar dit is een strijd die we niet gaan winnen. We hadden het idee om te gaan eten bij een restaurant waar we ook al eens in Boston zijn geweest, maar dat halen we niet. Ergens halverwege zijn we helemaal doorweekt en we besluiten terug te gaan naar de villa en droge kleren aan te trekken. Dan maar ergens eten in Clermont. Dat lukt uiteindelijk prima bij een restaurant wat Santa Fe heet. Hier bestellen we heerlijke steaks en ribs. Waarom kunnen ze in Nederland toch niet van zulke lekkere steaks maken? Halverwege het eten begint Iris ineens naar lucht te happen en blijkt er een stuk eten in haar keel de boel te blokkeren. Monique doet de Heimlich greep en gelukkig schiet het stuk los. We zijn er wel allemaal flink van geschrokken. Die blik in de ogen van Iris gaan we niet snel vergeten…. Als we terug zijn in de villa doen we nog een spelletje op het terras. Morgen naar Seaworld, dus niet te laat naar bed.

DE VILLA

We hebben echt een prachtige villa gehuurd via Florida Holiday. Het is eigenlijk

een 10 persoons villa met 5 slaapkamers en 4 badkamers. Tevens is er een grote living en woonkeuken. Het is allemaal keurig netjes schoon en achter de villa ligt een overdekte patio (onder een lanai) met een heerlijk zwembad. Vanuit het zwembad is er vrij uitzicht over een soort groot grasveld met daaromheen bomen. Heel veel privacy dus. Zowel Iris als Susan hebben een eigen slaapkamer en badkamer geclaimd en

ingeruimd. Richard en Monique slapen in een van de twee master bedrooms, met een aangelegen badkamer met bad, douche en twee wastafels. Alle kamers zijn voorzien van ruime (soms walk-in) kasten. De keuken is voorzien van een vaatwasser, dus snel even wat blokjes halen bij de Walmart. Er is ook een washok met een wasmachine en droger. De villa is gelegen aan een hele rustige straat met allemaal soortgelijke villa's. En wat

het tot slot helemaal lekker maakt (zeker met dit weer) is een lekker stille en goed werkende airco. Oh ja, en de wifi is ook prima.

DAG 10 – EEN LANGE, SAAIE RIT MET EEN MOOI EINDE.

Vandaag laten we Miami al weer achter ons en rijden we richting Clermont, vlakbij Orlando. Maar voordat het zo ver is, gaan we eerst nog even lekker ontbijten aan Ocean Drive, de beroemdste straat van Miami. Het staat vol met art-deco

hotelletjes en restaurantjes en we kiezen er een uit waar we lekker overdekt kunnen ontbijten. Na dit prima ontbijtje en een koffie bij Starbucks halen we de auto weer uit de parkeergarage en zetten we hem bij het hotel neer. We checken uit en om ongeveer half elf zijn we op pad. De rit duurt ongeveer 4 uur en is heeeeel saai. Eén lange, rechte weg met bomen er naast. Onderweg lunchen we nog ergens bij een foodcourt en om ongeveer drie uur zijn we in Orlando. Hier is het ineens best druk met auto’s. We komen langs Disney en moeten dan nog een half uurtje doorrijden naar Clermont, waar ‘onze’

villa staat. De TomTom leidt ons er feilloos naar toe. De klok geeft inmiddels half vier aan en de thermometer 98F (36C!). Het is dus echt warm geworden! We toetsen de code van het sleutelkastje in als we de deur openen, komen we binnen in een prachtige villa. Wat een ruimte na alle hotelkamers. De villa heeft 5 slaapkamers en 4 badkamers en een ruime woonkamer / keuken. Iris en Susan betrekken ieder een eigen slaapkamer en eigenen een badkamer toe. Richard en Monique slapen in de master bedroom met een eigen badkamer. Het is superschoon en er zit een heerlijk zwembad bij met een vrij uitzicht. Helemaal goed, hier houden we het wel 5 dagen uit! Na het

inruimen van de kasten, trekken we de zwemkleding aan en nemen een duik. We zijn heerlijk bijgekomen en gaan nog even op pad om te eten en wat boodschappen te halen. We hebben op de heenreis al een Chili’s gezien en die kennen we nog van de Amerikaanse legerbasis in Duitsland. Daar willen we nog wel een keer eten. Het is heerlijk Mexicaans eten voor weinig geld. En omdat het bord van Richard omvalt bij het serveren (over een andere gast heen!), wordt die nog van de rekening afgetrokken ook! Daarna gaan we nog even naar de Walmart en halen wat boodschappen voor de rest van de week. We zitten nog even buiten, maar het is nog steeds behoorlijk warm. Daarna gaan we lekker in de (eindelijk brede) bedden liggen.

DAG 9 – MIAMI

Vandaag hebben we een dag om Miami te verkennen, maar uiteraard moet er eerst gerend worden op South Beach. Dus nog voor het ontbijt trekken Richard en Monique de sportkleren aan en rennen een stukje langs het strand. Het is al behoorlijk warm, dus het is flink zweten. Na een douche en een ontbijt in het hotel

pakken we de Hop-on-Hop-off bus. Supertoeristische natuurlijk, maar wel een efficiënte manier om in een dag veel van de stad te zien. Eerst maken we de loop over Miami Beach. Hierbij komen we langs een heleboel mooie art-deco gebouwen, een aantal beroemde hotels en langs een aantal prachtige huizen van de rich and the famous (zoals Justin Bieber). We zitten bovenin een dubbeldecker in de open lucht en wanneer hij rijdt is er een heerlijk verkoelend briesje. Aan het eind van de loop steken we het water over en komen we uit bij Bayside Marketplace, een heel leuk winkelgebied gelegen aan een jachthaven. Hier lopen we een uurtje rond en gaan wat eten bij de Bubba Gump Shrimp Company, een thema restaurant geheel in het

teken van Forrest Gump. Erg lekker en leuk weten we nog van de vorige keer dat we daar gegeten hebben op Times Square. Daarna pakken we de tweede loop en die brengt ons langs Coconut Grove, Coral Gables en Little Havana. Coconut Grove is echt een hele mooie en sjieke buurt met veel lanen en mansions. Coral Gables is ook sjiek, maar veel sterieler, gericht op de zakenmensen. Little Havana tot slot, is veel armoediger en (de naam zegt het al) hier wonen veel Cubanen. In totaal zijn er 600.000 in Miami

komen wonen. In Little Havana rijdt het niet echt lekker door en het wordt af en toe wel erg warm boven in de bus als we in de brandende zon zitten. Flink smeren dus. We stappen voor de laatste keer over op de Miami Beach loop en laten ons afzetten bij ons hotel. We zijn allemaal oververhit, dus we komen eerst even bij op de hotel kamer. Om een uur of 4 pakken we de spullen en gaan nog even lekker aan het strand. We begrijpen nu wel waarom South Beach zo’n beroemd strand is, het is

er echt heerlijk! Het is een heel breed strand met wit zand en het loopt precies goed af in de zee. Niet te snel en niet te langzaam. De bodem is alleen fijn zand en de watertemperatuur is prima. We hebben 4 bedjes en 2 parasols, dus we houden het er wel een paar uurtjes uit. Dan gaan we allemaal even douchen en wandelen we naar het Holocaust Memorial, wat op 15 minuten lopen ligt van ons hotel. Het is een prachtig vormgegeven monument om alle Joods slachtoffers van WOII te

herdenken. Rondom het monument staan gigantisch veel namen geschreven van Joodse slachtoffers. Die van Anne Frank moet er ook tussenstaan, maar die kunnen we zo snel niet vinden. Wel staat er een quote uit het dagboek op de muur. Een heel indrukwekkend monument… Dan lopen we de drukte weer in en komen uit bij een Argentijns tapas restaurant. We hebben er heerlijk gegeten en na een koffie bij de Starbucks en een wandelingetje zijn we weer terug in het hotel. Een prima dag en we zijn tot de conclusie gekomen; Miami is een leuke stad!

DAG 8 – GOING TO MIAMI

Vanochtend hebben we eerst voor de laatste keer ontbeten in het Doubletree hotel in Key West. Je kunt daar zelf wafels maken en hier vervolgens slagroom en aardbeien op doen. Heerlijk ontbijtje! Daarna pakken we alle koffers en tassen weer in en brengen we alles weer naar de auto. Om een uur of half tien rijden we weg. De eerste stop is bij een tankstation. Dit is de eerste keer tanken en voor slechts $63 zit ie weer vol en kunnen we weer 400 mile. Na anderhalf uur rijden

over de prachtige highway 1 stoppen we voor een drankje bij Morada Bay Beach Cafe. Hierover heb ik al veel goeds gehoord (FF) en er is niets van gelogen. Wat een prachtige locatie is dit! Echt een stukje paradijs op aarde. Alle tafeltjes staan verspreid op een hagelwit strand met hier en daar een palmboom. Het strandje grenst aan een mooie baai en er wordt lekkere lounge muziek gedraaid. Richard en Monique bestellen ieder een virgin cocktail, maar als de rekening komt is niet de virgin maar de prijs met alcohol aangeslagen voor de Daiquiri van Richard. Foutje in de communicatie, maar Richard kan dus even niet meer auto rijden. Was wel een lekker drankje overigens! Monique kruipt dus achter het stuur en we vervolgen onze rit naar Miami. De volgende stop is een shopping outlet mall met o.a. een Abercrombie winkel. Hier wil Iris graag naar toe. We komen daar aan rond lunchtijd, dus we eten eerst een burger bij Johnny Rockets. Dan snel naar de A&F, de Aeropostale, Hollister en Gap. Al met al weet Iris aardig haar slag te slaan en is ze een hoop t-shirts en broekjes rijker. Ook voor Susan en Richard kopen we wat kleding, maar Monique slaag niet echt. Dan is het snel verder richting Miami Beach. We zien

wel een beetje op tegen de autorit in het drukke Miami, maar het gaat wonderbaarlijk goed. We rijden in een keer naar ons hotel en kunnen ook nog voor de deur parkeren. We slapen in het Dorchester Hotel aan Collins Avenue, vlak bij het strand. Als we ingecheckt zijn gaan Susan en Richard nog even snel zwemmen en daarna is het douchen, omkleden en op zoek naar een restaurantje. We lopen via het strand naar Espanola Way, waar het gezellig druk is en vol met restaurantjes en terrasjes. We vinden een tafeltje

aan de straat en onder het eten kijken we onze ogen uit. Wat een korte jurkjes en hoge hakken zien we allemaal voorbij komen. Oh ja, en het eten was ook prima! Na het eten lopen we weer terug naar het hotel en gaan lekker slapen in onze rustige kamer, ver van alle herrie op South Beach.

DAG 7 – FIETSEN EN STRAND

Vandaag hebben we fietsen gehuurd en gaan we Key West rond fietsen. We staan niet te laat op en om 10.00 uur is de fietsenmeneer er met 4 hybride fietsen. Ze zijn eigenlijk allemaal iets te klein, maar we kunnen er prima mee over weg. Bovendien zijn we toch niet van plan heel hard te gaan fietsen want het is

vandaag behoorlijk warm. Het eerste deel van de reis voert ons langs het water en na een kwartiertje komen we uit bij Smathers Beach. Ik had een paar keer gelezen dat de Keys niet zo heel mooie stranden hadden, maar dit is echt een schitterend strand. Heel fijn hagelwit zand, enkele palmbomen en

een groen/blauwe oceaan. We leggen onze handdoekjes in de schaduw van een van de palmbomen en vermaken ons een uurtje prima. Daarna pakken we onze spullen weer in en gaan we verder. We komen o.a. langs een memorial en een pier en langzaamaan rijden we meer de bewoonde wereld in. Key West staat vol met oude, houten huizen met veranda’s, omgeven door palmbomen. We komen echt hele schattige huisjes tegen. We fietsen naar de Southernmost point van het vasteland van de US. Er staat een flinke rij om er mee op de foto te gaan, dus dat laten we maar even voorbij gaan.

Snel een kiekje genomen toen er niemand naast stond. Het is inmiddels behoorlijk warm geworden en we maken een stop bij een restaurantje naast het Hemmingway huis. Hier eten we lekker binnen in de airco een wrap en een burger. Daarna fietsen we door Little Havana, het leukste buurtje met smalle straatjes en hele leuke huisjes. Als we daarna bij Fort Zachary komen is het inmiddels al halverwege de middag. We lopen even in het fort rond, maar dat is niet zo bijzonder. Dat geldt niet voor het strandje wat er bij ligt. Dat is heerlijk! Aan het strand grenst een pijnbomen bosje en daarin staan in de schaduw allemaal picknick tafels. Je kunt er zelfs barbecueën. Het is er echt heerlijk in de schaduw, met een briesje en we nemen eerst snel een duik in de zee. Hier houden we het wel even uit, temeer omdat er

tegelijkertijd een bruiloft plaatsvindt op het strand. Hebben we wat te kijken en te luisteren, want er wordt Caribische muziek bij gemaakt. Dan fietsen we nog even het stadje in en gaan naar de Key Lime Pie Factory, naar eigen zeggen de plek waar de Key Lime Pie uitgevonden is. We nemen daar nog een punt Key Lime Pie en een Traditional Bar. Smullen maar! Dan fietsen we via Duval Street weer terug naar de kustlijn en het hotel. Daar aangekomen spoelen we in het zwembad nog even het zeewater van ons af en besluiten we om vanavond in het hotel te eten. We hebben geleerd van de vorige keer en bestellen twee hoofdgerechten om te delen en dat blijkt precies genoeg te zijn voor ons vieren. Moe en voldaan duiken we er weer niet te laat in. Morgen staan we weer vroeg op en gaan we naar Miami.

DAG 6 – RELAXEN IN KEY WEST

Vandaag starten we dag rustig aan. Richard en Monique zijn om een uur of half negen wakker en gaan even lekker sporten in de fitness ruimte van het hotel. Ondertussen kunnen Iris en Susan uitslapen. Na een prima workout is Susan ook wakker geworden, maar Iris slaapt gestaag door. Dat wordt dus ontbijten zonder Iris. We genieten in de ochtendzon van het lekkere ontbijtbuffet en nemen voor Iris een yoghurt en een banaan mee. Daarna installeren we ons op een ligbedje in de zon bij het zwembad. Het is half bewolkt met een briesje en prima uit te houden langs het zwembad. Dat denkt een leguaan ook, want die komt rustig

aangewandeld en laat zich gewillig door iedereen fotograferen. We nemen een salade en wat kippenvleugeltjes als lunch bij het zwembad en om een uur of vier houden we het voor gezien. Heerlijk gerelaxed langs het zwembad! We pakken de hotel shuttle van vijf uur naar het centrum van Key West en worden afgezet op Duval Street, de hoofdstraat van Key West. We lopen wat winkeltjes in en uit en Susan scoort een jurk. We gaan even bij de Key Lime Pie Factory binnen en Monique en Iris eten

een ‘traditional bar’, een stuk Key Lime Pie omhuld met chocolade en daarna bevroren. Smullen dus. Als we wat drinken in een barretje beginnen er wat festiviteiten rondom de Conch Republic Independance Celebration, een festival rondom de onafhankelijkheid van de Keys wat deze hele week gevierd wordt. Rond een uur of zeven lopen we naar Mallory Square waar de zonsondergang gevierd wordt. Het is er gezellig druk en er treden allerlei straatartiesten op. Altijd leuk en gezellig om even te blijven

plakken. We eten wat bij een Caribisch restaurant (lekker visje!) en pakken de bus van half elf terug naar het hotel. Daarna is het snel gedaan en kruipen we er in. Een heerlijk relaxed dagje!

DAG 5 – DOLFIJNEN

Vandaag is de dag dat we met dolfijnen gaan zwemmen! Om een uur of 7 gaat het alarm en staan we rustig op. Na een ontbijtje, pakken we alle spullen weer in en verlaten (snif) dit heerlijke hotel. We rijden naar Theater of the Sea, wat maar 5 minuten rijden is van ons hotel. We zijn er al voor opening en na een potje volleybal op de parkeerplaats gaat het park open. We melden ons bij de counter

en krijgen een blauw bandje om de pols met daarop 10.20, de tijd dat we ons moeten melden voor de dolfijnen. We lopen eerst wat door het park en smeren ons in met de speciale (milieuvriendelijke) zonnebrand die we net gekocht hebben. Als we ons melden is er een man of 20, die allemaal verschillende dingen gaan doen. Zo kun je ook met

zeeleeuwen zwemmen, of alleen een soort pootjebaden met dolfijnen, en nog een paar dingen. Wij zitten samen met 2 Duitse meisjes in een groep en gaan na een (saai!) verhaal over dolfijnen mee met de trainer. We komen bij een soort meertje en mogen steeds per 2 het water in om allerlei dingen te doen met de 2 dolfijnen Toby en Skipper. Eerst mogen we er Toby even met z’n vieren vasthouden en daarna gaan Richard/Susan en Monique/Iris allerlei leuke dingen doen met de dolfijnen. We hebben geknuffeld, gekust en gedanst met de dolfijn en we zijn op z’n buik (aan de vinnen) en op zijn rug (aan de vinnen) meegetrokken. Wat een supergave ervaring is dat! Dolfijnen zijn heel glad en een grote spierbundel. Susan was in het begin nog wel een beetje angstig, maar we zijn het er aan het eind allemaal over eens, DOLFIJNEN ZIJN COOL! Na deze geweldige

ervaring lopen we nog een paar uurtjes in het park rond en zien nog een dolfijnenshow en een zeeleeuwen show. Het park is eigenlijk heel klein en daarom heel gezellig. Om een uur of 2 vertrekken we naar Key West. Het is ongeveer anderhalf uur rijden over een lange rechte weg, maar absoluut niet saai. We komen over een heleboel eilandjes die met bruggen aan elkaar verbonden zijn, waardoor je steeds aan twee kanten prachtig uitzicht hebt over de oceaan. Om een uur of 4 zijn we in Key West en checken we in bij Doubletree Grand Key Resort, het meest luxe

hotel wat we deze vakantie hebben. Na een heerlijke duik (en een cocktail) in het avondzonnetje frissen we ons even op in de hotelkamer. Het oorspronkelijke plan was om nog met de shuttlebus naar het stadscentrum te gaan, maar daar is het eigenlijk al wat te laat voor. We besluiten dus om in het hotel te eten. Geen slechte keus, blijkt. Het was erg lekker, maar véééél te veel. Tot nu toe zijn we steeds redelijk vroeg opgestaan, maar morgen gaan we dat maar eens anders doen. Lekker uitslapen.

DAG 4 – SNORKELEN

We worden vandaag om een uur of 7:30 wakker, dus we wennen al aardig aan de jetlag. We gaan lekker ontbijten in het hotel en als we de rekening krijgen, blijkt dit inclusief te zijn. Een meevallertje, want dat stond niet bij de reservering. Echt een superhotel dit. We gaan daarna op pad, want om 12:00 hebben we een afspraak om met een snorkeltour in het John Pennekamp SP. Eerst stoppen we nog even bij een soort t-shirt outlet om shirtjes te kopen om in te snorkelen. Voor $11 scoren we 4 t-shirts en rijden we verder richting het park. Onderweg stoppen we nog even bij een pharmacy, want de beugel van Iris is losgesprongen. We hopen dat we het draadje kunnen afknippen. We kopen een nagelschaar (enige wat we kunnen vinden) en proberen te knippen. Helaas, chirurgisch staal is harder dan een nagelschaar… Om een uur of 11:00 komen we bij het park aan en schrijven ons in voor de snorkeltoer. We halen de ‘snorkelgear’ op en om 12:00 boarden we

op de ‘Encounter’. Full speed varen we weg van Key Largo, in het begin langs mangrove bos, maar al snel op het open water. Het is een half uurtje varen en dan zijn we bij het reef. Er liggen nog een paar bootjes en er wordt volop gesnorkeld. Heel apart om een half uur van de kust af te varen, niets dan water om je heen te zien, en dat de zee dan toch maar een paar meter diep is. Na een korte instructie gaan we het water in. Richard samen met Susan en Monique met Iris. Hand in hand zwemmen we een uurtje rond boven het koraal en zien heel veel prachtig gekleurde vissen. Hele scholen geel-zwarte ‘Vitesse-vissen’, blauwe vissen, groene vissen, gele vissen, enz. Het water is glashelder en het is echt prachtig onder water. De grootste vis die we zien is een barracuda. Na een uurtje

gaat de hoorn van de boot en moeten we weer terug. Een superleuke ervaring! Als we weer terug zijn in het park gaan we snel weer terug naar ons hotel. Onderweg zien we ineens ‘Orthopedic’ op een pui staan, dus die gaan we even bezoeken. Na een half uurtje wachten zit Iris in de stoel en doet de Ortho zijn werk. Hij bevestigt het draadje weer en schuift zowel boven als onder de draadjes weer op zijn plek. Als we vertrekken blijkt het allemaal nog gratis ook. Goed geregeld en

Iris kan er weer even tegen! Na een stop bij de Dairy Queen voor een lekker ijsje (of zeg maar gerust: ijs) komen we weer bij ons hotel aan en nemen snel nog even een duik in het zwembad. Als we ons weer opgefrist hebben, gaan we eten bij Lorelei Cabana Bar, aan de overkant van de weg. We hebben een tafeltje op het strand en we kunnen rond een uur of 8 de zonsondergang bewonderen. Richard en Monique eten een lekker visje en Iris en Susan allebei baby back ribs. Als toetje nemen we de Key Lime Pie en de Chocolate Fudge Cake. Over de Key Lime Pie hadden we al veel gehoord, maar het is echt superlekker! We lopen weer terug naar het hotel en taaien snel af. Morgen gaat het alarm weer om 7:00 uur want we gaan zwemmen met dolfijnen!

DAG 3 – EVERGLADES

Vandaag staan de Everglades op het programma. We zetten de wekker om 7:00 maar zijn toch al wakker tegen die tijd. Monique en Richard gaan even lekker een stukje rennen om wat overtollige callorietjes te verbranden en na een pancake en eggs ontbijt checken we uit. We rijden even langs de pharmacy want Susan heeft een lelijke kuch te pakken. Daarna vervolgen we onze weg richting Everglades. Via de Tamiami road / Alligator Alley rijden we eerst richting Everglades City waar

we een airboat tour willen doen. Onderweg zien we langs de weg al een paar keer een alligator liggen! Na inschrijven moeten we ons melden bij captain Dwain en om 11:00 uur zijn we aan de beurt. Hij vraagt of we slow, medium of fast willen. Nou, we willen fast! En dat gebeurt dus ook. Als we vertrekken landen er nog een paar pelikanen op de boot en die liften een stukje mee. De tour duurt een uur en we varen door prachtige mangrove bossen, soms helemaal overgroeid, alsof je door een tunnel vaart. En als we op een open plas komen, gaat het gas af en toe helemaal open met haakse bochten zodat we een beetje nat worden. Vol gas gaat zo’n boot zo’n 70 kilometer per uur, de meiden vinden het super! We komen

helaas geen wildlife tegen, maar dat mag de pret niet drukken. Het is echt een geweldige ervaring, wat een power (en herrie!) heeft zo’n boot. Als we naar een uurtje weer aanmeren, vervolgen we onze reis richting de Keys. We eten onderweg wat bij een Indiaans restaurant en rijden naar de andere kant van de Everglades om de Aningha Trail te wandelen. Deze hike is bij een visitors center en is maar een kilometertje lang. Ik had al begrepen dat het spotten van wildlife hier zo ongeveer gegarandeerd was en inderdaad, we hebben hier van alles gezien! Alligators, schildpadden, gieren, een slang, uiteraard Aningha’s (soort aalscholver-achtige vogel) en heel veel verschillende soorten vissen. De trail is uitgezet over een soort verhoogde boardwalk met een mooi uitzicht over de uitgestrekte Everglades. Het is behoorlijk warm en we vragen ons af hoe het hier is in juli/augustus. Als we weer terug zijn bij het begin stappen we weer in de auto en vervolgen onze weg naar de upper Keys. Islamorada is de eindbestemming van vandaag en zo’n anderhalf uur later zijn we bij The Islander Resort. Ons verblijf voor de komende twee dagen. We

hebben daar een soort appartementje / bungalowtje en het resort is echt schitterend. Het heeft een strand en twee zwembaden en het is heel mooi aangelegd. Als we ingecheckt zijn, nemen we nog even snel een duik in het zwembad. Daarna even opfrissen en lekker eten in het restaurant van het resort. Heerlijk buiten aan een tafeltje want het blijft hier ’s avonds lekker warm. Daarna is het lekker slapen want het was een lange, maar superleuke dag.

DAG 2 – BIJKOMEN TIJDENS EERSTE PAASDAG

Hoe kom je de jetlag door? Dat is altijd de vraag na zo’n eerste nacht. Nou, we werden netjes om een uur of 6 wakker. Niet slecht dus! Even lekker de zon zien opkomen over het jachthaventje en na een frisse douche lekker een All American breakfast genomen; eggs en pancakes. Daarna op naar de Walmart. We lopen er zo’n anderhalf uur rond en komen met een volle kar naar buiten. Hier kunnen we voorlopig mee vooruit. Na een stop bij de Starbucks rijden we even naar het strand van Naples. Even lekker pootje baden en daarna terug naar het hotel. Na een heerlijke lunch gaan we ’s middags lekker aan het zwembad liggen. Het is echt heerlijk weer met een graadje of 26 en een briesje. Aan het begin van de avond frissen we ons even op en gaan richting het strand. We lopen de pier op,

waar het een drukte van belang is. Op de pier wordt volop vis gevangen en eromheen cirkelen de pelikanen. Dan nemen we nog even plaats op het strand en bekijken we de zonsondergang. Het is helemaal onbewolkt en het is toch altijd weer mooi om de zon in de zee te zien zakken. We eten nog wat bij The Docks, naast ons hotel aan de jachthaven en gaan niet te laat naar bed. Al met al een heerlijk dagje acclimatiseren…

DE AUTO

Leuk hoor, als je een auto mag uitzoeken uit een hele rij! Ik had een Jeep Grand Cherokee (or similar) gereserveerd. Nou, Jeeps stonden er niet, maar wel Hyundai, Nissan, Dodge, GMC en nog een paar merken. Na ze allemaal even geinspecteerd te hebben, hebben we gekozen voor een GMC Terrain.

Wat met name de doorslag gaf, was dat het een gloednieuwe is, met mooie lederen bekleding. Toch wel lekker als je er twee weken mee op pad moet. Er zit ook nog een schuif / kanteldak op en verder van alle gemakken voorzien. Wel even wennen zo'n grote bak, maar het rijdt prima. Monique heeft er ook al even in gereden. Ondanks dat het zo'n grote bak is, is het met de koffers, koelbox, etc. wel even passen en meten, maar het past er allemaal in!

DAG 1 - EEN LANGE, MAAR PRIMA REIS

We zijn er! Ik zit heerlijk op ons balkonnetje met uitzicht over de jachthaven van Naples het verslag van de eerste dag te maken. Maar eerst even terug naar hoe we hier gekomen zijn. Om 5:00 zaten we al in de auto en na wat zoeken reden we om ongeveer 6.30 de gereserveerde parkeerplaats op van Dusseldorf airport. We lopen naar de terminal en er staat totaal geen rij voor het inchecken. We leveren dus snel de koffers in en de eerste stop is Starbucks. Niet de laatste keer deze vakantie waarschijnlijk. Hoewel het toch wel een lange vlucht is (10 uur), verloopt de reis voorspoedig. We kijken wat filmpjes, doen wat spelletjes en doezelen wat en precies op tijd landt het vliegtuig in Fort Myers. Susan moet nodig naar de WC en dus staan we achteraan in de rij voor immigrations. We hadden de hoop dat een klein vliegveld ook een kleine wachtrij zou betekenen, maar helaas… Zo’n anderhalf uur later zijn we door de immigrations en zijn onze koffers de enige die nog afgehaald moeten worden. We lopen naar de Alamo desk en dankzij het vooraf aanmelden kunnen we met een paal de auto regelen i.p.v. met een baliemedewerker. Dat scheelt weer een half uurtje. Als we bij de rij auto’s komen, is de keus snel gemaakt. Het is een GMC Terrain geworden. Gloednieuw (1.660 mile op de teller) en met lekkere lederen bekleding. Na een korte stop bij de Publix voor wat eerste behoefte rijden we dankzij de TomTom soepel naar de Cove Inn in Naples. We krijgen een kamer op de begane grond met een heerlijk uitzicht over de jachthaven.

Het is zo’n 26 graden en licht bewolkt, dus we doen nog even snel een duik in het zwembad. Heerlijk na zo’n lange vlucht. ’s Avonds eten we wat bij een restaurant naast het hotel en om een uur of 8 taaien we af. Een lange, vermoeiende dag, maar prima verlopen!