DAG 13 – EEN TOPDAG IN ISLANDS OF ADVENTURE

De weersvoorspellingen voor vandaag zijn niet geweldig, maar voor morgen nog minder goed. We hebben dan ook besloten vandaag naar Islands of Adventure te

gaan. En het blijkt een prima keus, want het blijft de hele dag mooi weer. Maar eerst ontbijten we weer lekker naast het zwembad in het ochtendzonnetje en na een stop bij Starbucks voor koffie rijden we richting Universal. We zijn er kort na opening en het lijkt veel en veel drukker dan Seaworld. Wat een mensen! En het is nog een rustige dag ook. Opvallend dat niet bijna niemand naar de Studios gaat, maar iedereen naar Islands of Adventure. We gaan als we binnen zijn direct door naar The Wizarding World of Harry Potter (zoals heel veel anderen). Ze hebben heel Hogsmeade nagebouwd en het is echt heel mooi gemaakt. Eigenlijk willen we eerst naar de The Forbidden Journey, maar omdat er geen wachtrij is bij Dragons Challenge gaan we daar eerst even

in. Een hele leuke achtbaan waar Richard, Iris en Susan in gaan. Daarna lopen we door naar Forbidden Journey. Hier is de wachttijd opgelopen tot een uur, maar er is onderweg van alles te zien, want ze hebben Zweinstein echt heel mooi nagemaakt. De ride zelf is echt supermooi, een combinatie van 3D film en decors waarbij het lijkt alsof je op een bezemsteel rondvliegt. Monique vindt het toch iets te heftig, maar Richard en Iris gaan direct nog een keer en via de single riders

lane hoeven ze totaal niet te wachten. Een kwartier later zijn ze dus alweer terug. We kopen wat butterbeer en Iris en Susan gaan naar Olivander, waar Susan een ‘wand’ koopt. Dan hebben we genoeg van Harry Potter en gaan we andere delen van het park bekijken. Zo doen we Jurassic Park, Ripsaw Falls (we worden kletsnat!) en in Marvel Super Hero Island gaan we in Spider man (3D film) en de Hulk Coaster. Vooral deze laatste is heel gaaf, 7 keer over de kop. Tussendoor hebben we nog een heerlijke lunch met Smoked Turkey Leg, wat een dingen zijn dat. Wel lekker. Als we daarna nog Poseidon’s Fury gedaan hebben, zijn we zo’n beetje klaar en is het een uur of 6. Richard en Iris doen nog een keer de Hulk Coaster en dan is het terug naar huis. We nemen een duik in het zwembad en dat is heerlijk na zo’n warme, vermoeiende dag. Dan

rijden we naar Dick’s Last Resort, een soort thema restaurant waarbij de obers zo lomp mogelijk doen. Zijn we ook al een keer geweest in Boston en vonden dat toen erg leuk en lekker. De obers zijn dit keer iets minder lomp, maar de ribs zijn weer heerlijk. We krijgen allemaal een papieren muts op met beledigende teksten, zoals 'Miss Drama Queen' bij Susan en 'Clear the roads, I'm almost 16 and driving' bij Iris. Als we terug rijden komen we nog even in de file, waardoor we behoorlijk laat thuis zijn. Maar goed dat we morgen weer eens kunnen uitslapen. Al met al hebben we echt een topdag gehad en we zijn het er allemaal over eens; Islands of Adventure is echt een supermooi park!

DAG 12 – SEAWORLD

Om half acht gaat het alarm, want vandaag gaan we naar Seaworld. Na een lekker ontbijtje op ons terras zitten we om half negen in de auto. Het is ruim een

half uur rijden, dus we zijn rond openingstijd in het park en kunnen bijna vooraan parkeren. Het is sowieso niet druk in het park. Als we binnen komen gaan we eerst maar de Manta in. Het is lekker rustig en het is zo’n beetje het eerste wat we tegenkomen. Monique laat het maar even voorbij gaan, maar Richard, Iris en Susan durven het aan. Het is echt een hele gave achtbaan, waarbij je op je buik ligt. Een hele aparte ride en we vinden hem alledrie heel cool. Daarna gaan we het aquarium in. Een beetje zoals Burgers Bush, maar dan met aparte dieren, zoals sea dragons, een soort combinatie van zeepaard en plant. Antarctica is de volgende stop, met vooral veel

pinguïns. Mooi aangelegd, maar wel koud als je in een korte broek en t-shirt loopt. We plannen de dag verder zo, dat we de belangrijkste shows allemaal kunnen zien. Eerst zien we een hele leuke show met zeeleeuwen en otters. Een soort comedy show met piraten. Daarna gaan we naar de Orka show (One Ocean met Shamu). Wat zijn dit toch een enorm grote, en prachtige dieren. Ondanks dat het helemaal niet zo druk is in het park,

zit het (grote) stadion toch helemaal vol. Na de orka show volgen de dolfijnen. Dit blijkt eigenlijk de mooiste show te zijn. Het is niet alleen dolfijnen, maar ook papegaaien, acrobaten, schoonspringers en zelfs een grote gier. Al met al een hele mooie voorstelling! We eten wat en willen nog een aantal andere attracties doen. We beginnen met Turtle Trek (3D voorstelling) en willen daarna nog naar de Kraken, een mega-achtbaan, maar als we daar aankomen, blijkt het gesloten wegens dreigend onweer. Dat geldt ook voor Atlantis, dus daar kunnen we ook niet meer in. We lopen naar Wild Arctic, met o.a. ijsberen, beluga’s en een walrus. Dat is binnen, dus wel gewoon open. Om 5 uur moeten we ons melden, want we hebben een reservering voor Dine with Shamu, eten tijdens een orka show. Alleen het weer houdt niet over, dus het blijft spannend of de show door kan gaan. Uiteindelijk blijkt dit niet het geval. Erg

jammer, maar niets aan te doen. We hebben toch een superdag gehad en tijdens het eten zwommen de orka’s wel steeds heel dichtbij langs ons heen. Omdat het blijft regenen gaan we terug naar de villa en doen daar nog wat spelletjes. Ook voor morgen en overmorgen wordt regen en onweer voorspeld, waarbij vrijdag de slechtste dag wordt. We besluiten dus morgen naar Island of Adventure te gaan. Opnieuw een leuke pretparkdag dus!

DAG 11 – RELAXEN IN DE VILLA EN EEN NAT EINDE

Onze eerste volle dag in de villa gebruiken om lekker te relaxen. Het is gelukkig een graad of 5 koeler dan gisteren en er hangt een sluierbewolking. Een heerlijk weertje om in en om het huis te hangen. Na een ontbijtje in de zon gaan we lekker in de zwemkleding rond of in het zwembad hangen. We lezen wat, doen een

spelletje, of spetteren wat in het rond. Genieten dus. Rond het middaguur halen we wat te lunchen bij de Publix (hele mooie supermarkt met veel verse producten) en eten we opnieuw lekker buiten (nu in de schaduw) bij het zwembad. Als Richard en Monique boodschappen doen, belt Iris met haar vriendje in Nederland. Ze hebben elkaar toch al een week of anderhalf niet gezien… Op een gegeven moment komt er een familie kraanvogel aangewandeld en blijft een tijdje rond onze villa rondhangen. Ze zijn behoorlijk mak en niet bang voor mensen. Ze zullen vast wel eens gevoerd worden, maar dat doen wij maar niet. Na nog wat geniks besluiten we om een uur of 4 naar een shopping mall te gaan op een klein half uurtje rijden. Op de weg naar de Mall komen we langs Celebration, een dorpje gebouwd door Walt

Disney met als doel de ideale leefgemeenschap te maken. We moeten zeggen, het staat vol met hele mooie huizen, maar we zouden er nog niet dood gevonden willen worden. Allemaal te mooi en gemaakt. Wel leuk om er even doorheen te rijden. Bovendien moesten we nog onze Seaworld en Universal tickets ophalen bij een ticketbureau in Celebration, dus dat kwam prima uit. Als we richting de mall rijden worden de wolken alsmaar donkerder en donkerder. Het is dan ook niet de vraag of-, maar vooral wanneer het gaat regenen. We parkeren de auto en lopen de GAP binnen. Hier slaan we onze slag. We blijken in staat om in ongeveer een uur 2 tassen vol te kopen met allerlei t-shirts, truien en broeken. Als we binnen zijn horen we de eerste regendruppels al op het dak kletteren en als we naar buiten willen, is het noodweer losgebarsten. Geen klein buitje, maar een enorme wolkbreuk. De

bliksem slaat een paar keer in het winkelcentrum in, zo lijkt het en binnen no-time staat alles blank. We trekken onze regenjassen aan, maar dit is een strijd die we niet gaan winnen. We hadden het idee om te gaan eten bij een restaurant waar we ook al eens in Boston zijn geweest, maar dat halen we niet. Ergens halverwege zijn we helemaal doorweekt en we besluiten terug te gaan naar de villa en droge kleren aan te trekken. Dan maar ergens eten in Clermont. Dat lukt uiteindelijk prima bij een restaurant wat Santa Fe heet. Hier bestellen we heerlijke steaks en ribs. Waarom kunnen ze in Nederland toch niet van zulke lekkere steaks maken? Halverwege het eten begint Iris ineens naar lucht te happen en blijkt er een stuk eten in haar keel de boel te blokkeren. Monique doet de Heimlich greep en gelukkig schiet het stuk los. We zijn er wel allemaal flink van geschrokken. Die blik in de ogen van Iris gaan we niet snel vergeten…. Als we terug zijn in de villa doen we nog een spelletje op het terras. Morgen naar Seaworld, dus niet te laat naar bed.

DE VILLA

We hebben echt een prachtige villa gehuurd via Florida Holiday. Het is eigenlijk

een 10 persoons villa met 5 slaapkamers en 4 badkamers. Tevens is er een grote living en woonkeuken. Het is allemaal keurig netjes schoon en achter de villa ligt een overdekte patio (onder een lanai) met een heerlijk zwembad. Vanuit het zwembad is er vrij uitzicht over een soort groot grasveld met daaromheen bomen. Heel veel privacy dus. Zowel Iris als Susan hebben een eigen slaapkamer en badkamer geclaimd en

ingeruimd. Richard en Monique slapen in een van de twee master bedrooms, met een aangelegen badkamer met bad, douche en twee wastafels. Alle kamers zijn voorzien van ruime (soms walk-in) kasten. De keuken is voorzien van een vaatwasser, dus snel even wat blokjes halen bij de Walmart. Er is ook een washok met een wasmachine en droger. De villa is gelegen aan een hele rustige straat met allemaal soortgelijke villa's. En wat

het tot slot helemaal lekker maakt (zeker met dit weer) is een lekker stille en goed werkende airco. Oh ja, en de wifi is ook prima.

DAG 10 – EEN LANGE, SAAIE RIT MET EEN MOOI EINDE.

Vandaag laten we Miami al weer achter ons en rijden we richting Clermont, vlakbij Orlando. Maar voordat het zo ver is, gaan we eerst nog even lekker ontbijten aan Ocean Drive, de beroemdste straat van Miami. Het staat vol met art-deco

hotelletjes en restaurantjes en we kiezen er een uit waar we lekker overdekt kunnen ontbijten. Na dit prima ontbijtje en een koffie bij Starbucks halen we de auto weer uit de parkeergarage en zetten we hem bij het hotel neer. We checken uit en om ongeveer half elf zijn we op pad. De rit duurt ongeveer 4 uur en is heeeeel saai. Eén lange, rechte weg met bomen er naast. Onderweg lunchen we nog ergens bij een foodcourt en om ongeveer drie uur zijn we in Orlando. Hier is het ineens best druk met auto’s. We komen langs Disney en moeten dan nog een half uurtje doorrijden naar Clermont, waar ‘onze’

villa staat. De TomTom leidt ons er feilloos naar toe. De klok geeft inmiddels half vier aan en de thermometer 98F (36C!). Het is dus echt warm geworden! We toetsen de code van het sleutelkastje in als we de deur openen, komen we binnen in een prachtige villa. Wat een ruimte na alle hotelkamers. De villa heeft 5 slaapkamers en 4 badkamers en een ruime woonkamer / keuken. Iris en Susan betrekken ieder een eigen slaapkamer en eigenen een badkamer toe. Richard en Monique slapen in de master bedroom met een eigen badkamer. Het is superschoon en er zit een heerlijk zwembad bij met een vrij uitzicht. Helemaal goed, hier houden we het wel 5 dagen uit! Na het

inruimen van de kasten, trekken we de zwemkleding aan en nemen een duik. We zijn heerlijk bijgekomen en gaan nog even op pad om te eten en wat boodschappen te halen. We hebben op de heenreis al een Chili’s gezien en die kennen we nog van de Amerikaanse legerbasis in Duitsland. Daar willen we nog wel een keer eten. Het is heerlijk Mexicaans eten voor weinig geld. En omdat het bord van Richard omvalt bij het serveren (over een andere gast heen!), wordt die nog van de rekening afgetrokken ook! Daarna gaan we nog even naar de Walmart en halen wat boodschappen voor de rest van de week. We zitten nog even buiten, maar het is nog steeds behoorlijk warm. Daarna gaan we lekker in de (eindelijk brede) bedden liggen.

DAG 9 – MIAMI

Vandaag hebben we een dag om Miami te verkennen, maar uiteraard moet er eerst gerend worden op South Beach. Dus nog voor het ontbijt trekken Richard en Monique de sportkleren aan en rennen een stukje langs het strand. Het is al behoorlijk warm, dus het is flink zweten. Na een douche en een ontbijt in het hotel

pakken we de Hop-on-Hop-off bus. Supertoeristische natuurlijk, maar wel een efficiënte manier om in een dag veel van de stad te zien. Eerst maken we de loop over Miami Beach. Hierbij komen we langs een heleboel mooie art-deco gebouwen, een aantal beroemde hotels en langs een aantal prachtige huizen van de rich and the famous (zoals Justin Bieber). We zitten bovenin een dubbeldecker in de open lucht en wanneer hij rijdt is er een heerlijk verkoelend briesje. Aan het eind van de loop steken we het water over en komen we uit bij Bayside Marketplace, een heel leuk winkelgebied gelegen aan een jachthaven. Hier lopen we een uurtje rond en gaan wat eten bij de Bubba Gump Shrimp Company, een thema restaurant geheel in het

teken van Forrest Gump. Erg lekker en leuk weten we nog van de vorige keer dat we daar gegeten hebben op Times Square. Daarna pakken we de tweede loop en die brengt ons langs Coconut Grove, Coral Gables en Little Havana. Coconut Grove is echt een hele mooie en sjieke buurt met veel lanen en mansions. Coral Gables is ook sjiek, maar veel sterieler, gericht op de zakenmensen. Little Havana tot slot, is veel armoediger en (de naam zegt het al) hier wonen veel Cubanen. In totaal zijn er 600.000 in Miami

komen wonen. In Little Havana rijdt het niet echt lekker door en het wordt af en toe wel erg warm boven in de bus als we in de brandende zon zitten. Flink smeren dus. We stappen voor de laatste keer over op de Miami Beach loop en laten ons afzetten bij ons hotel. We zijn allemaal oververhit, dus we komen eerst even bij op de hotel kamer. Om een uur of 4 pakken we de spullen en gaan nog even lekker aan het strand. We begrijpen nu wel waarom South Beach zo’n beroemd strand is, het is

er echt heerlijk! Het is een heel breed strand met wit zand en het loopt precies goed af in de zee. Niet te snel en niet te langzaam. De bodem is alleen fijn zand en de watertemperatuur is prima. We hebben 4 bedjes en 2 parasols, dus we houden het er wel een paar uurtjes uit. Dan gaan we allemaal even douchen en wandelen we naar het Holocaust Memorial, wat op 15 minuten lopen ligt van ons hotel. Het is een prachtig vormgegeven monument om alle Joods slachtoffers van WOII te

herdenken. Rondom het monument staan gigantisch veel namen geschreven van Joodse slachtoffers. Die van Anne Frank moet er ook tussenstaan, maar die kunnen we zo snel niet vinden. Wel staat er een quote uit het dagboek op de muur. Een heel indrukwekkend monument… Dan lopen we de drukte weer in en komen uit bij een Argentijns tapas restaurant. We hebben er heerlijk gegeten en na een koffie bij de Starbucks en een wandelingetje zijn we weer terug in het hotel. Een prima dag en we zijn tot de conclusie gekomen; Miami is een leuke stad!

DAG 8 – GOING TO MIAMI

Vanochtend hebben we eerst voor de laatste keer ontbeten in het Doubletree hotel in Key West. Je kunt daar zelf wafels maken en hier vervolgens slagroom en aardbeien op doen. Heerlijk ontbijtje! Daarna pakken we alle koffers en tassen weer in en brengen we alles weer naar de auto. Om een uur of half tien rijden we weg. De eerste stop is bij een tankstation. Dit is de eerste keer tanken en voor slechts $63 zit ie weer vol en kunnen we weer 400 mile. Na anderhalf uur rijden

over de prachtige highway 1 stoppen we voor een drankje bij Morada Bay Beach Cafe. Hierover heb ik al veel goeds gehoord (FF) en er is niets van gelogen. Wat een prachtige locatie is dit! Echt een stukje paradijs op aarde. Alle tafeltjes staan verspreid op een hagelwit strand met hier en daar een palmboom. Het strandje grenst aan een mooie baai en er wordt lekkere lounge muziek gedraaid. Richard en Monique bestellen ieder een virgin cocktail, maar als de rekening komt is niet de virgin maar de prijs met alcohol aangeslagen voor de Daiquiri van Richard. Foutje in de communicatie, maar Richard kan dus even niet meer auto rijden. Was wel een lekker drankje overigens! Monique kruipt dus achter het stuur en we vervolgen onze rit naar Miami. De volgende stop is een shopping outlet mall met o.a. een Abercrombie winkel. Hier wil Iris graag naar toe. We komen daar aan rond lunchtijd, dus we eten eerst een burger bij Johnny Rockets. Dan snel naar de A&F, de Aeropostale, Hollister en Gap. Al met al weet Iris aardig haar slag te slaan en is ze een hoop t-shirts en broekjes rijker. Ook voor Susan en Richard kopen we wat kleding, maar Monique slaag niet echt. Dan is het snel verder richting Miami Beach. We zien

wel een beetje op tegen de autorit in het drukke Miami, maar het gaat wonderbaarlijk goed. We rijden in een keer naar ons hotel en kunnen ook nog voor de deur parkeren. We slapen in het Dorchester Hotel aan Collins Avenue, vlak bij het strand. Als we ingecheckt zijn gaan Susan en Richard nog even snel zwemmen en daarna is het douchen, omkleden en op zoek naar een restaurantje. We lopen via het strand naar Espanola Way, waar het gezellig druk is en vol met restaurantjes en terrasjes. We vinden een tafeltje

aan de straat en onder het eten kijken we onze ogen uit. Wat een korte jurkjes en hoge hakken zien we allemaal voorbij komen. Oh ja, en het eten was ook prima! Na het eten lopen we weer terug naar het hotel en gaan lekker slapen in onze rustige kamer, ver van alle herrie op South Beach.