DAG 4 – SNORKELEN

We worden vandaag om een uur of 7:30 wakker, dus we wennen al aardig aan de jetlag. We gaan lekker ontbijten in het hotel en als we de rekening krijgen, blijkt dit inclusief te zijn. Een meevallertje, want dat stond niet bij de reservering. Echt een superhotel dit. We gaan daarna op pad, want om 12:00 hebben we een afspraak om met een snorkeltour in het John Pennekamp SP. Eerst stoppen we nog even bij een soort t-shirt outlet om shirtjes te kopen om in te snorkelen. Voor $11 scoren we 4 t-shirts en rijden we verder richting het park. Onderweg stoppen we nog even bij een pharmacy, want de beugel van Iris is losgesprongen. We hopen dat we het draadje kunnen afknippen. We kopen een nagelschaar (enige wat we kunnen vinden) en proberen te knippen. Helaas, chirurgisch staal is harder dan een nagelschaar… Om een uur of 11:00 komen we bij het park aan en schrijven ons in voor de snorkeltoer. We halen de ‘snorkelgear’ op en om 12:00 boarden we

op de ‘Encounter’. Full speed varen we weg van Key Largo, in het begin langs mangrove bos, maar al snel op het open water. Het is een half uurtje varen en dan zijn we bij het reef. Er liggen nog een paar bootjes en er wordt volop gesnorkeld. Heel apart om een half uur van de kust af te varen, niets dan water om je heen te zien, en dat de zee dan toch maar een paar meter diep is. Na een korte instructie gaan we het water in. Richard samen met Susan en Monique met Iris. Hand in hand zwemmen we een uurtje rond boven het koraal en zien heel veel prachtig gekleurde vissen. Hele scholen geel-zwarte ‘Vitesse-vissen’, blauwe vissen, groene vissen, gele vissen, enz. Het water is glashelder en het is echt prachtig onder water. De grootste vis die we zien is een barracuda. Na een uurtje

gaat de hoorn van de boot en moeten we weer terug. Een superleuke ervaring! Als we weer terug zijn in het park gaan we snel weer terug naar ons hotel. Onderweg zien we ineens ‘Orthopedic’ op een pui staan, dus die gaan we even bezoeken. Na een half uurtje wachten zit Iris in de stoel en doet de Ortho zijn werk. Hij bevestigt het draadje weer en schuift zowel boven als onder de draadjes weer op zijn plek. Als we vertrekken blijkt het allemaal nog gratis ook. Goed geregeld en

Iris kan er weer even tegen! Na een stop bij de Dairy Queen voor een lekker ijsje (of zeg maar gerust: ijs) komen we weer bij ons hotel aan en nemen snel nog even een duik in het zwembad. Als we ons weer opgefrist hebben, gaan we eten bij Lorelei Cabana Bar, aan de overkant van de weg. We hebben een tafeltje op het strand en we kunnen rond een uur of 8 de zonsondergang bewonderen. Richard en Monique eten een lekker visje en Iris en Susan allebei baby back ribs. Als toetje nemen we de Key Lime Pie en de Chocolate Fudge Cake. Over de Key Lime Pie hadden we al veel gehoord, maar het is echt superlekker! We lopen weer terug naar het hotel en taaien snel af. Morgen gaat het alarm weer om 7:00 uur want we gaan zwemmen met dolfijnen!

DAG 3 – EVERGLADES

Vandaag staan de Everglades op het programma. We zetten de wekker om 7:00 maar zijn toch al wakker tegen die tijd. Monique en Richard gaan even lekker een stukje rennen om wat overtollige callorietjes te verbranden en na een pancake en eggs ontbijt checken we uit. We rijden even langs de pharmacy want Susan heeft een lelijke kuch te pakken. Daarna vervolgen we onze weg richting Everglades. Via de Tamiami road / Alligator Alley rijden we eerst richting Everglades City waar

we een airboat tour willen doen. Onderweg zien we langs de weg al een paar keer een alligator liggen! Na inschrijven moeten we ons melden bij captain Dwain en om 11:00 uur zijn we aan de beurt. Hij vraagt of we slow, medium of fast willen. Nou, we willen fast! En dat gebeurt dus ook. Als we vertrekken landen er nog een paar pelikanen op de boot en die liften een stukje mee. De tour duurt een uur en we varen door prachtige mangrove bossen, soms helemaal overgroeid, alsof je door een tunnel vaart. En als we op een open plas komen, gaat het gas af en toe helemaal open met haakse bochten zodat we een beetje nat worden. Vol gas gaat zo’n boot zo’n 70 kilometer per uur, de meiden vinden het super! We komen

helaas geen wildlife tegen, maar dat mag de pret niet drukken. Het is echt een geweldige ervaring, wat een power (en herrie!) heeft zo’n boot. Als we naar een uurtje weer aanmeren, vervolgen we onze reis richting de Keys. We eten onderweg wat bij een Indiaans restaurant en rijden naar de andere kant van de Everglades om de Aningha Trail te wandelen. Deze hike is bij een visitors center en is maar een kilometertje lang. Ik had al begrepen dat het spotten van wildlife hier zo ongeveer gegarandeerd was en inderdaad, we hebben hier van alles gezien! Alligators, schildpadden, gieren, een slang, uiteraard Aningha’s (soort aalscholver-achtige vogel) en heel veel verschillende soorten vissen. De trail is uitgezet over een soort verhoogde boardwalk met een mooi uitzicht over de uitgestrekte Everglades. Het is behoorlijk warm en we vragen ons af hoe het hier is in juli/augustus. Als we weer terug zijn bij het begin stappen we weer in de auto en vervolgen onze weg naar de upper Keys. Islamorada is de eindbestemming van vandaag en zo’n anderhalf uur later zijn we bij The Islander Resort. Ons verblijf voor de komende twee dagen. We

hebben daar een soort appartementje / bungalowtje en het resort is echt schitterend. Het heeft een strand en twee zwembaden en het is heel mooi aangelegd. Als we ingecheckt zijn, nemen we nog even snel een duik in het zwembad. Daarna even opfrissen en lekker eten in het restaurant van het resort. Heerlijk buiten aan een tafeltje want het blijft hier ’s avonds lekker warm. Daarna is het lekker slapen want het was een lange, maar superleuke dag.

DAG 2 – BIJKOMEN TIJDENS EERSTE PAASDAG

Hoe kom je de jetlag door? Dat is altijd de vraag na zo’n eerste nacht. Nou, we werden netjes om een uur of 6 wakker. Niet slecht dus! Even lekker de zon zien opkomen over het jachthaventje en na een frisse douche lekker een All American breakfast genomen; eggs en pancakes. Daarna op naar de Walmart. We lopen er zo’n anderhalf uur rond en komen met een volle kar naar buiten. Hier kunnen we voorlopig mee vooruit. Na een stop bij de Starbucks rijden we even naar het strand van Naples. Even lekker pootje baden en daarna terug naar het hotel. Na een heerlijke lunch gaan we ’s middags lekker aan het zwembad liggen. Het is echt heerlijk weer met een graadje of 26 en een briesje. Aan het begin van de avond frissen we ons even op en gaan richting het strand. We lopen de pier op,

waar het een drukte van belang is. Op de pier wordt volop vis gevangen en eromheen cirkelen de pelikanen. Dan nemen we nog even plaats op het strand en bekijken we de zonsondergang. Het is helemaal onbewolkt en het is toch altijd weer mooi om de zon in de zee te zien zakken. We eten nog wat bij The Docks, naast ons hotel aan de jachthaven en gaan niet te laat naar bed. Al met al een heerlijk dagje acclimatiseren…

DE AUTO

Leuk hoor, als je een auto mag uitzoeken uit een hele rij! Ik had een Jeep Grand Cherokee (or similar) gereserveerd. Nou, Jeeps stonden er niet, maar wel Hyundai, Nissan, Dodge, GMC en nog een paar merken. Na ze allemaal even geinspecteerd te hebben, hebben we gekozen voor een GMC Terrain.

Wat met name de doorslag gaf, was dat het een gloednieuwe is, met mooie lederen bekleding. Toch wel lekker als je er twee weken mee op pad moet. Er zit ook nog een schuif / kanteldak op en verder van alle gemakken voorzien. Wel even wennen zo'n grote bak, maar het rijdt prima. Monique heeft er ook al even in gereden. Ondanks dat het zo'n grote bak is, is het met de koffers, koelbox, etc. wel even passen en meten, maar het past er allemaal in!

DAG 1 - EEN LANGE, MAAR PRIMA REIS

We zijn er! Ik zit heerlijk op ons balkonnetje met uitzicht over de jachthaven van Naples het verslag van de eerste dag te maken. Maar eerst even terug naar hoe we hier gekomen zijn. Om 5:00 zaten we al in de auto en na wat zoeken reden we om ongeveer 6.30 de gereserveerde parkeerplaats op van Dusseldorf airport. We lopen naar de terminal en er staat totaal geen rij voor het inchecken. We leveren dus snel de koffers in en de eerste stop is Starbucks. Niet de laatste keer deze vakantie waarschijnlijk. Hoewel het toch wel een lange vlucht is (10 uur), verloopt de reis voorspoedig. We kijken wat filmpjes, doen wat spelletjes en doezelen wat en precies op tijd landt het vliegtuig in Fort Myers. Susan moet nodig naar de WC en dus staan we achteraan in de rij voor immigrations. We hadden de hoop dat een klein vliegveld ook een kleine wachtrij zou betekenen, maar helaas… Zo’n anderhalf uur later zijn we door de immigrations en zijn onze koffers de enige die nog afgehaald moeten worden. We lopen naar de Alamo desk en dankzij het vooraf aanmelden kunnen we met een paal de auto regelen i.p.v. met een baliemedewerker. Dat scheelt weer een half uurtje. Als we bij de rij auto’s komen, is de keus snel gemaakt. Het is een GMC Terrain geworden. Gloednieuw (1.660 mile op de teller) en met lekkere lederen bekleding. Na een korte stop bij de Publix voor wat eerste behoefte rijden we dankzij de TomTom soepel naar de Cove Inn in Naples. We krijgen een kamer op de begane grond met een heerlijk uitzicht over de jachthaven.

Het is zo’n 26 graden en licht bewolkt, dus we doen nog even snel een duik in het zwembad. Heerlijk na zo’n lange vlucht. ’s Avonds eten we wat bij een restaurant naast het hotel en om een uur of 8 taaien we af. Een lange, vermoeiende dag, maar prima verlopen!

NOG 3 WEKEN!

Nog precies 3 weken! Het aftellen is nu echt begonnen. Eigenlijk is alles al geregeld, hotels, auto, villa, ESTA en entree voor een paar attracties. Dus niets staat ons in de weg om een heerlijke vakantie te vieren. We hebben er zin in!!!!

HOTEL CHANGE EN TICKETS

Toch nog een hotel veranderd. Op Islamorada heb ik nu Islander Resort geboekt. Komt er in de recensies prima af en is toch bijna $ 100 goedkoper dan Hampton Inn die ik eerst geboekt had. Daarnaast zag ik goedkope tickets voor Seaworld.

Enige restrictie; moet door de weeks en voor 5 mei. Voor ons geen enkel probleem! Dat ligt dus vast. Oh ja, en ik heb Theater of the Sea gereserveerd, zwemmen met dolfijnen! Dollarkoers stond goed en ik wilde zeker zijn van een plekje voor ons. Daar kijken we echt naar uit.